Inköpschefsindexet (PMI) steg förvisso till 49,7 från 49,3 i juli men ligger fortfarande under 50-strecket som traditionellt sett brukar indikera ekonomisk tillväxt.
Även om industriaktiviteten fortsatte att minska från föregående månad, tyder det bättre än väntade utfallet på att kinesiska fabriker bygger upp sina lager, enligt Zhaopeng Xing, som är senior strateg vid Australia & New Zealand Banking Group.
"Undersökningsresultaten visar att otillräcklig efterfrågan på marknaden fortfarande är ett stort problem som företag står inför för närvarande", säger Zhao Qinghe som är analytiker vid Kinas statistikbyrå, i en kommentar till siffrorna.