Breda S&P 500 tappade 0,9 procent, Dow Jones industriindex föll 0,8 procent och Nasdaqs kompositindex sjönk 1 procent.
Vad handlarna försökte bringa klarhet i är bland annat vad Jerome Powell, chef för centralbanken (Fed), egentligen menade om orsakssambandet mellan inflationen och det beslut om styrräntan som ska tas av Fed i början av november.
Powell höll tal vid en konferens i New York. Under tiden sökte analytikerna svaren i kaffesumpen och tolkade Powell som att det sannolikt inte blir någon räntehöjning i november, trots att han samtidigt höll öppet för att det ändå kan bli en sådan.
– Fed är fortfarande inte övertygat om hur högt räntan kommer att lägga sig de kommande kvartalen, vilket innebär att direktionen inte kommer att binda upp sig i förtid, säger Jeffrey Roach, chefsekonom på LPL Financial.
Dessutom spanar analytikerna nervöst på den tioåriga statsobligationsräntan som långsamt kryper närmare och närmare fem procent.