Förhoppningsfulla föräldrar kommer varje dag till sjukhuset i Bolivia där barn som har fötts med läpp- och gomspalt opereras. Hacket i läppen kan ibland gå hela vägen upp till näsan och påverkar både utseendet, talet och möjligheten att äta.
– Många far illa och blir illa behandlade. De betraktas som utvecklingsstörda och smittsamma trots att det bara är en kroppsdefekt, säger Catharina Hellström, som just nu befinner sig i Bolivia på ett tiodagars uppdrag för hjälporganisationen Operation Smile.
Organisationen skickar läkare och sjuksköterskor till sjukhus i flera utvecklingsländer där barnen kan bli opererade gratis. Många av barnen har förskjutits av omgivningen och blir så retade att de inte kan gå till skolan. Många är också undernärda eftersom de har så svårt att äta.
– Det är så viktigt för dessa barn att bli opererade för att kunna äta och växa, säger Catharina.
Hon är 52 år och har lång erfarenhet som sjuksköterska. Tidigare har hon jobbat både i Norge och i Grönland, men aldrig som volontär. Och aldrig så långt borta. På sjukhuset i Bolivia arbetar hon på uppvakningsenheten där barnen kommer ut direkt efter operationen.
När hon bestämde sig för att resa iväg som volontär ritade äldsta barnbarnet Elis en teckning som hon kunde ta med till barnen som vaknar upp efter operationen.
– På det sättet är han också involverad, säger Catharina.
– Barnen blir oerhört hjälpta av att bli opererade. Sedan är det naturligtvis en upplevelse och erfarenhet för mig själv också.