– När man startade det här 1944 så var det efter behovet att ha någonstans att samlas. Förut var det kyrkbacken man samlades på, det kanske du har läst om i skolan, säger Stjärnhovsbon Alf Uddberg.
Det han talar om är Gryts Föreningshus, en samlingsplats för lokalsamhället vars grundbult lades för sjuttio år sedan. Själv blev Alf aktiv under sent 60-tal för att sedan vara dess ordförande under mer än tjugo år, ett uppdrag som han lämnade över och avtackades för i våras.
– Vi har slitit ihop över en miljon kronor för att rusta och göra i ordning. Ett år fick vi gräva runt hela huset och dränera grunden, ett annat år såg vi till att få avloppet anslutet till kommunen, berättar Alf.
Det hela började som sagt 1944 med att varje medlem i Gryts Föreningshus kunde gå in med fem kronor eller mer för att få en andel av huset. Pengarna finansierade sedan bygget av huset som sedermera invigdes 1955.
Tio år efter det flyttade Alf Uddberg och frun Sonja till Stjärnhov och det hus där de bor än i dag. Att det råkade bli just här de stadgade sig var dels tack vare Alfs jobb som försäljare hos Alfa Laval, vilket krävde att han reste runt och knackade på hos olika lantbrukare för att "hjälpa de komma till rätta", som han beskriver det.
– Vi sålde allt möjligt för att underlätta arbetet för lantbrukare och planera deras ladugård, så att säga.
Alfs distrikt sträckte sig över halva Södermanland, så att flytta hit var strategiskt rätt eftersom han då fick lika långt i samtliga riktningar när han skulle ut på försäljningsjobb.
– Det här ligger centralt till i Södermanland: drygt 5 mil till Nyköping, knappt några kilometer kortare till Katrineholm, till Eskilstuna är det drygt 5,5 mil, till Strängnäs 4,5 mil och till Södertälje är det 5 mil. Det ligger i princip mitt i det distrikt jag hade, säger Alf Uddberg.
Men tillbaka till hans långa engagemang i lokalsamhället och framför allt i Gryts Föreningshus, som Alf beskriver som sitt stora intresse genom åren:
– Ett hus behöver underhåll och folk som sköter om det. Det är det jag varit bas för de senaste 20 åren, säger han.
– Det viktigaste är att ha en sammanhållning i en sådan här förening, så att man jobbar med varandra och inte ställer sig på tvären.
Hur åstadkommer man då god sammanhållning?
– Dels genom att lyssna. Sedan finns det också något som heter konsensus, det ska man komma ihåg. När man går från mötet ska det vara konsensus på det man sagt och bestämt, svarar Alf, som samtidigt understryker att han i egenskap av ordförande bara gjort sin del i föreningshusarbetet.
– Sedan har vi haft en kassör, en sekreterare och alla andra som skött om sitt.
Lika aktiv i lokalsamhället har frun Sonja varit, som Alf beskriver som sin högra hand och som den som påmint honom om vad som behöver göras.
För deras engagemang i hembygdsföreningen fick paret Uddberg utmärkelsen Kulturtusingen.
– Det var en glad överraskning, säger Alf.
Men är det något som han inte har mycket till övers för så är det staten och myndigheter. Enligt Alf Uddberg motarbetas landsbygden av en byråkrati som inte ser till dess bästa. Man vill till exempel att Gryts föreningshus inte längre ska räknas som just ett föreningshus utan som en lägenhet, enligt Alf för att kunna beskatta en ekonomisk förening som hela tiden har jobbat på ideell basis.
– Det drabbar inte bara oss, utan alla hembygdsföreningar och bygdegårdar råkar ut för det, säger han.
– Det går inte att resonera med dem. Det värsta vi har är myndigheter, det kan du gärna skriva.