J-H föddes efterlängtad som äldst av tre söner och växte upp på Gunnebo bruk där hans far var disponent. Han var språkligt och konstnärligt begåvad, spelade piano, munspel och dragspel, målade och ritade med färg och penna. Från en tidig ålder intresserade han sig för djur, och efter studentexamen från latinlinjen valde han att utbilda sig inom lantbruket, genomgick Bjärka Säby lantbruksskola och blev lantmästare vid Alnarp. Där träffade han sin blivande hustru Gärd Montén och de två gifte sig 1949.
Större delen av livet levde de på sin gård, Hagby, i närheten av Bettna, där de bedrev lantbruk – huvudsakligen mjölkproduktion – med en stor besättning jerseykor. Senare, när knäna inte längre klarade av mjölkningen, byttes korna ut mot får. De fick en son, Göran, och en dotter, Anna. 1970 fick J-H erbjudande om ett arbete i Televerket med uppdrag att kartlägga linjer och förhandla med markägare. Jordbruksmarken arrenderades ut men Hagby var fortfarande hemmet. Efter pensioneringen ägnade J-H sig åt skogsbruk samt anlade en trädgård med grönsaker, bär och många fruktträd. Det blev även tid till studier i ryska och en tur med den transsibiriska järnvägen. Umgänget med de fem barnbarn och fyra barnbarnsbarn de så småningom begåvats med var nog den största av livets glädjekällor. Vid 102 år tog åldern ut sin rätt och J-H och Gärd flyttade från Hagby till Mariebergsgården i Nyköping där de erhållit mycket god omvårdnad av engagerad personal.