Med Sten Gustafsson har en förgrundsgestalt i svensk industri gått bort. Under knappt 40 år ledde han, i olika positioner, några av Sveriges mest framgångsrika företag. Utmärkande för honom var hans övertygelse om att det gällde att dels bygga på förnyelse och långsiktighet, dels att ständigt satsa på forskning och utveckling samt på marknader utomlands. Detta i syfte att slå vakt om företagens internationella konkurrenskraft.
Sten Gustafsson föddes 1923 i Huddinge. 1948 blev han civilekonom vid Handelshögskolan i Stockholm och 1952 MBA vid New York University. Under åren 1957-1993 innehade han en rad ledande befattningar som vice vd, vd och styrelseordförande inom främst Astra, Incentive och Saab-Scaniakoncernen, där Saab Personbilar och Saab-Ana ingick. Han var hedersdoktor i ekonomi, teknologi och medicin. Han var ledamot av flera akademier, bland annat preses för IVA.
Denna minnesruna uppehåller sig vid Saab-Scania, där Sten Gustafsson var vd 1978-1983 och styrelseordförande 1983-1989. Andra må vittna om hans insatser i övrigt.
1980-talet var en synnerligen händelserik period i Saab-Scania. Koncernen omorganiserades delvis och verksamheter koncentrerades. Nya produktprogram togs fram: på bilsidan en ny Scania lastbilsgeneration och från Saan Personbilar kom Saab 9000 Turbo; på flygsidan JAS 39 Gripen, regionalflygplanen Saab 340 och Saab 2000 samt robotsystemet 15. Omfattande internationella samarbetsavtal ingicks inom det militära och civila flyget samt inom personbilar.
Under denna expansiva och många gånger turbulenta period utövade Sten Gustafsson ett kraftfullt ledarskap samtidigt som han var en stabiliserande kraft inom Saab-Scania. Med Sten Wennlo hade han ett mycket nära samarbete. Det största enskilda beslutet han var med om gällde Jas 39 Gripen. För att få detta projekt i hamn (politiskt, ekonomiskt, tekniskt och industriellt) krävdes förhandlingsförmåga, beslutsamhet och en visionär blick, egenskaper som Sten Gustafsson i högsta grad besatte och som han också gav prov på som ordförande i Industrigruppen JAS.
Sten Gustafsson var en bra ledare. Han knöt medarbetare till sig genom att visa förtroende och skapa entusiasm samtidigt som han ställde krav och krävde ansvar. Han fick medarbetare att växa. Både i arbetet och privat var han omtänksam. Han och hans hustru Harriet visade generös gästfrihet gentemot medarbetare och vänner. Att umgås var en fest.
Stor plats i Sten Gustafssons liv intog sommarhuset på Bjärehalvön, där han kunde koppla av, njuta med familjen och spela tennis.
En stimulerande coach och en nära vän har lämnat oss.
Kai Hammerich, Saab-Scania
Tommy Ivarsson, Saab Flyg
Lars Kylberg, Saab-Scania
Lars Ohlsson-Leijon, Saab-Scania
Rolf Sandberg, Saab Personbil
Leif Östling, Scania