– Det är mitt skelett, min kropp.
Vi sitter inne på Mårtens hus i centrala Nyköping och konstnären Mowafak Tabbakha, 20, visar upp en av sina tavlor. Motivet visar överdelen av ett skelett. Innanför bröstkorgen sitter en vit duva, bredvid en hand som håller i ett hjärta.
– Fågeln står för fred. Handen som håller i hjärtat är Sverige, landet som gjort att jag utvecklats som konstnär.
Mowafak har ritat och målat sedan barnsben, ända sedan han var tio år gammal. Då bodde han i Damaskus, Syrien, och inbördeskriget som skulle komma att skaka landet i början av 10-talet stod för dörren. I dag bor han i Nyköping.
– Jag kom till Sverige för tre år sedan. Det pågick inte strider i Damaskus då men armén ville ha mig eftersom det behövdes soldater. Jag var 16 år, berättar han.
– Jag kände mig inte som en människa. Jag ville ju studera, men det gick inte.
Efter en tid i Sverige började Mowafak på Gripenskolan i Nyköping. Livet vände, han lärde sig svenska snabbt och konsten fick en allt större plats i hans liv.
– Folk tyckte att jag var bra och frågade varför jag inte målade mer. Jag tänkte, okej det finns människor som tror på mig och vill se mina bilder.
Efter uppmaningar från lärare och uppmuntran från vänner började Mowafak rita och måla varje dag.
– Jag blev bättre och bättre. Det var ingen som visade hur jag skulle göra men det fanns ett intresse. Den uppmärksamheten fick jag aldrig i Syrien, säger han.
I slutet av 2017 bjöd han in till sin första utställning, då på Nyköpings stadsbibliotek. Två år senare sitter vi alltså på Mårtens hus där Mowafaks andra utställning är i full gång. Överallt på väggarna sitter hans konstverk, flertalet målade i tusch. På en av tavlorna syns en närbild på en gorilla i profil. Detaljerna sticker ut. Hårstråna, som löper över ansiktet i hundratal, har tagits fram på ett alldeles särskilt sätt, förklarar Mowafak.
– Jag ritade dem med en vass kniv som har en väldigt tunn spets. Hårstråna är dragna över färgen, ett efter ett.
Robyn Nordlund på Mårtens hus förklarar att utställningen väckt stort intresse bland besökarna.
– Det har varit väldigt positiva reaktioner. Han har något unikt, säger hon.
På tavlan med skelettet visar Mowafak en detalj, en symbol som liknar en liggande åtta. Man ser den om man tittar noga.
– Det är symbolen för evighet. Det betyder att jag aldrig kommer glömma de som har trott på mig.
Utställningen på Mårtens hus pågår till den 24 november.