Han har inte missat en enda deltävling sedan 2007, har ett eget Melloprogram på Expressen och känner en existentiell tomhet när programmet tar slut varje år. Lagom till andra chansen ringde vi upp Stefan Eriksson, eller "Schlager-Stefan" för att reda ut ett och annat om årets Melodifestival.
Hej, Stefan! Vad tycker du om årets upplaga hittills?
– Det är klart att det varit lite annorlunda förutsättningar och det visste man redan innan. Men det har varit väldigt spännande för att programmen har varit väldigt varierande i sin tonalitet. Man är van vid att det ska rulla på ungefär likadant i sex veckor. Nu har det varit blandat från vecka till vecka.
Hur förhåller du dig till de kanske problematiska fejk-applåderna?
– Jag stör mig inte på dem i det här programmet. Det är nog för att de på något sätt ska sitta där när artisterna sjungit klart. Det sitter i ryggmärgen.
Hur har du kollat på Mello i år?
– Jag har suttit hemma och tittat och sedan suttit och bloggat under sändningen av den digitala presskonferensen efter programmet. Det är rätt stor skillnad för jag har inte varit hemma sedan 2007. Jag har inte missat en enda deltävling.
Vad har varit bäst hittills?
– Det är så svårt att lyfta ut en händelse. Men jag tyckte att Per och Pernilla verkligen fick en att känna Mellovibbarna på allvar.
...och sämst?
– Jag tycker inget är sämst med Melodifestivalen, du får inte mig att tycka det, tyvärr.
HAR verkligen Christer Björkman programledarinsats behövts, eller har det varit mer av ett besvikelsemoment när han plötsligt dyker upp i rutan och påar in en artist när man egentligen bara vill se Pernilla Wahlgren och Per Andersson glömma bort manus?
– Christers roll blir ju litegrann att ta tävlingen dit den ska. Det är hans sista år och jag tycker det är jättekul att han har en roll på det här sättet. Jag tycker att han har varit bra.
Vem vinner Mello?
– Det kommer nog handla mycket om Tusse och Eric Saade. Sedan tror jag att Charlotte Perrelli kommer att slå åt sig en väldigt bra placering. Men det kommer inte räcka hela vägen.
Tyckte du att Eric Saades låt var bra?
– Nej, eller jag tycker det var en okej låt. För mig är det mer att den är modern. Tänker man ur ett europeiskt perspektiv kan jag tänka mig att hans nummer kan få en hel de sympatier i Europa.
Så du tänker alltså på det som en slags tvåstegsraket, det vill säga att du tänker på Europa direkt?
– Ja, exakt. Det glöms ofta bort när det svenska folket röstar. Jag är jätteglad så länge vi har en internationell jury. Det är en bra bromskloss för det svenska folket. Nu fick du mig att säga något negativt.
Med det tankesättet vore det alltså katastrofalt om Arvingarna vann?
– Nu utmanar du mig. Men det är klart att det ur ett europeiskt perspektiv skulle vara svårt för dem att få en bra placering i Eurovision, så är det.
Du älskar ju Mello – vad ska du göra när allt är över?
– Normalt sett blir det en hemsk tomhet. Det är nästan obehagligt. Det låter som att jag är helt sjuk, men det är en sorg. Framförallt när jag varit ute på turné och ska kliva tillbaka in i det verkliga livet. Men nu när jag inte kunnat kliva in i bubblan på samma sätt blir det lite enklare att gå vidare. Och för att lindra abstinensen sätter jag igång med Eurovision ganska snabbt.
Får du inte nog av Mello? Missa inte när Stefan Eriksson och kulturredaktionens Catarina Nitz och Markus Aamisepp värmer upp inför finalen i vårt tv-program "Mellostudion" på fredag den 12 mars.