– Vi har fått in uppgifter om att ungdomar synts elda vid brottsplatsen strax innan lågorna slog upp i klocktornet, säger jourhavande förundersökningsledare Nader Ayyad.
Brandförloppet var oerhört snabbt. Sörmlandskustens räddningstjänst fick ett automatiskt brandlarm från klockstapeln klockan 16.38 på fredagseftermiddagen. När styrkorna kom fram var den kulturhistoriska träbyggnaden bortom all räddning.
– Det slog kraftiga lågor och kom stark rök från klockstapeln. Vi försökte först släcka både inifrån och utifrån, men det gick inte. Brandförloppet gick blixtsnabbt och värmeutvecklingen var stark, säger räddningstjänstens insatsledare Janne Österberg.
Brandmännen inriktade sig på att skydda intilliggande hus, det närmaste bara ett 20-tal meter från lågorna. Många av bostadshusen intill klockstapeln är äldre trähus som ligger tätt.
Vid 20-tiden återstod endast en brinnande brädhög av klockstapeln. Den bevakas tills branden är helt släckt. Då kommer också polisens tekniker att undersöka brandplatsen.
Flera vittnen hörde på olika sätt av sig till polisen under kvällen. Polisen är ännu inte helt säker på att branden är anlagd men misstankarna är starka.
– Det var mycket folk i rörelse den här tiden och vi får in vittnesmål och filmer. Det är bra att folk hör av sig, det hjälper oss att lägga pussel, säger Markus Kron, polisens yttre befäl.
Polisen sökte under kvällen med hund i området och kontrollerade områdets övervakningskameror.
Östra kyrkogatan nedanför klockstapeln spärrades av under det mest kritiska förloppet och viss trafikstockning uppstod. Det var en säkerhetsåtgärd – man var rädd för att den 700 kilo tunga klockan skulle komma i rullning då den rasade till backen när tornet föll.
Rökpelaren syntes över hela stan och budskapet om storbranden spred sig snabbt, från mun till mun, via sn och sociala medier. Tysta och sorgsna stod Nyköpingsborna och såg den röda klockstapeln förintas.
– Det är så fruktansvärt sorgligt. Vi flyttade hit för ett och ett halvt år sedan och känner varmt för stan, säger Ann och Thomas Cavrell.
De kom till Östra torget strax efter att tornet med klockan rasade.
Kyrkorådets ordförande Ulla-Britt Larsson är bedrövad. Hon säger att klockstapeln är försäkrad men riktigt hur eller till vilket belopp vet hon inte just nu. Och att ersätta dess historiska värde är förstås omöjligt.
– Det är förfärligt. Hur kan det gå så illa, säger hon.
Platsen runt eldhärden kommer att vara avspärrad tills vidare.
Räddningstjänsten var på plats även under lördagen.
– Jag var där en sväng strax före lunch. Då glödde det fortfarande. Så polisen får nog vänta med att utreda klockstapeln i ytterligare någon dag, minst, då det kommer att vara så varmt från allt järn och stenar. Det är så klart polisens sak att utreda, men det blir jäkligt svårt att sköta utredningsarbetet när klockstapeln kollapsat totalt, säger Stefan Karlsson, jourhavande insatsledare på Sörmlandskustens räddningstjänst.
Hur jobbar ni med brandplatsen under lördagen?
– Vi kommer att lägga på lite vatten. Det glöder ju som sagt fortfarande under.