Mats Ekström smittades av covid-19 i slutet av mars förra året och låg i respirator i 19 dygn. Det dröjde över en månad innan döttrarna Hanna och Emily fick besöka sin pappa.
– Om du bara visste vad det här känns bra, säger Mats Ekström när tidningen kliver på bussen.
Efter ett år med rehabträning, tester och nytt uppkörningsprov sitter han åter bakom ratten och det med ett leende som matchar Formel 1-stjärnan Daniel Ricciardos efter en GP-seger.
– Det är svårt att beskriva känslan av att ha lurat döden och få komma tillbaka. Sex veckor från förra våren är helt blanka och det var något alldeles speciellt att få träffa mina döttrar och barnbarn igen.
Klockan 06.08 på onsdagsmorgonen rullade han, för första gången på ett år, ut dragspelsbussen från depån på Mått Johanssons väg för att trafikera rutten Djursta–Stenby. Innan dess hade han bara fått provköra några varv på garageplanen.
– Den där biten med att kunna köra igen var jag aldrig orolig över. Jag har gjort det här i över 40 år och det sitter i ryggmärgen.
"Om du bara visste vad det här känns bra, säger Mats Ekström". För ett år sedan blev han sjuk i corona och låg 19 dagar i respirator. Tidningen var med på hans första arbetsdag efter sjukdomen.
Förra onsdagen fick Mats Ekström köra upp på nytt i Huddinge och han fick omgående besked om att han var godkänd och redo att börja arbeta igen.
– Det var en lättnad och det var kul när några chefer kom förbi och sa att: dig behöver vi då inte lägga någon utbildning på. Jag har fått fantastisk uppbackning från min arbetsplats ända sedan jag blev sjuk och idag när jag kom tillbaka har flera arbetskamrater klappat om mig. Det betyder mycket.
Chaufförsbyte efter ett problemfritt första arbetspass. "Det är skönt att ha Mats tillbaka, säger kollegan Martina Blomqvist när hon tar över bussen.
Längs turen fram och tillbaka till Stenby blir det flera stopp och Mats Ekström nickar bekant till flera av passagerarna. Några ser överraskade ut över att se honom igen och flera ler tillbaka.
– I det här jobbet är det en fördel att vara positiv. Det gäller att ha känsla för människor och körning. Det vill jag påstå att jag har och jag har aldrig ångrat mitt yrkesval.
Trots att Mats Ekström fyllt 65 år och kört buss sedan sommaren 1980 har han inga planer på att sluta. Definitivt inte på grund av pandemin.
– Covid-19 har tagit ett år av mitt liv, men det ska inte få ta min framtid. Jag är ganska så envis och det här är något som jag lever för.
" I det här jobbet är det en fördel att vara positiv. Det gäller att ha känsla för människor och körning", säger Mats Ekström.
Du verkar ta ditt yrke på allvar?
– Det är lite som en gammal arbetskamrat brukar säga: Det finns de som kör buss och så finns det busschaufförer. Jag är chaufför och jag hoppas att jag orkar arbeta till 67 – minst.