Mats Ekström smittades av covid-19 i slutet av mars och låg i respirator från 6 april till 1 maj. Det dröjde över en månad innan döttrarna Hanna (till vänster) och Emily fick besöka sin pappa.
"Jag är på väg till Eskilstuna för att träffa en riktig kämpe".
Många av de som dött i covid-19 i Norden har haft diabetes. I TV3-dokumentären "Leva utan att dö – pandemin med diabetes" träffar programledaren Peter Jihde diabetiker och anhöriga runtom i Norden som ställts öga mot öga med coronaviruset.
Kämpen han träffar i Eskilstuna är den 64-årige busschauffören Mats Ekström som tidningen tidigare berättat om. Han lever med diabetes typ 2 och spenderade i våras 25 dagar i respirator efter att ha insjuknat i covid-19.
– De tog kontakt efter att ha läst Eskilstuna-Kurirens artikel. Först tänkte jag att, nej, för sjutton. Men sen ändrade jag mig. Min historia kanske kan hjälpa någon som är i samma situation eller har någon anhörig som är det. Jag är ett bevis på att det går att komma tillbaka – vi kör!
Det har hunnit gå tre månader sedan tidningens artikel och Mats Ekström är i strålande form.
– Jag skulle säga att jag ligger på 98 procent av var jag var innan jag blev sjuk. Den här sjukdomen är så förbaskat otäck för den slår så olika. En del bara hostar till, andra får ligga i respirator. Med tanke på det känns det fantastiskt att allt fungerar som det ska.
Om dagarna håller han kontakten med kompisarna, träffar barnbarnen och umgås en del med en "gammal flickvän".
– Jag försöker fylla dagarna med vettigt innehåll. Det tror jag är viktigt. Visst har jag sämre dagar, men det går hela tiden framåt. När jag kom hem från sjukhuset fick jag använda en polygrip för att få upp mjölkförpackningarna. Den behöver jag inte i dag. Jag har blivit starkare både fysiskt och mentalt.
När tidningen träffade honom i somras såg han fram emot att fira 40 år som busschaufför, en yrkesbana han påbörjade den 13 september 1980. Fortfarande släntrar han så gott som dagligen ner till bussgaraget, hälsar på kollegorna och längtar. Med jubileet avklarat har han siktet inställt på en sak: Att återigen få sätta sig bakom ratten på en av de gröna bussarna och susa iväg längs valfri linje – han känner dem alla som sin egen ficka – men allra helst nummer 29 mot Äsköping ("genom de vackra Näshultaskogarna").
– Den 20 november ska jag på en bedömning för att se om jag kan börja jobba igen.
Vad skulle det betyda?
– Allt. Jag har varit hemma sedan i slutet av mars och det har jag tröttnat på. Det är skittråkigt.
Mats, dottern Emily och barnbarnet Maia i somras, då sex månader gammal. Att spendera tid med barnbarnen är bland det Mats Ekström värderar allra högst.
I en dokumentär som till stora delar präglas av sorg och rädsla står Mats Ekström för hoppet. Han som lurade döden och överlevde trots övervikt, högt blodtryck och diabetes. Att ingjuta hopp var något han tog fasta på redan dagen efter inspelningen, när han hörde ett radioinslag om en annan Mats som nyligen vaknat upp efter att ha spenderat lång tid i respirator.
– Jag blev så berörd när jag hörde honom. Han låg kvar på avdelningen på Mälarsjukhuset, så jag ringde upp och frågade om jag fick komma över, och det gick bra. Så jag åkte dit samma kväll för att peppa honom. Jag ville visa honom att, titta Mats – det går. Han blev mycket glad, och nu är vi Facebook-kompisar och håller kontakten.
Vad tänker du när du ser tillbaka på ditt år?
– Att jag har fått en andra chans, och att jag måste leva. Så jag njuter av livet och försöker göra det bästa av alla situationer.
"Leva utan att dö – pandemin med diabetes" sänds på lördag klockan 20 på TV3, Viaplay och Viafree.