Idag driver den 46-årige Tobbe Öiangen ett hunddagis samt Gnesta Djurcenter och Trosa Djurcenter. Butikerna säljer foder och tillbehör till hundar, katter och smådjur. För drygt 15 år sedan var han istället chef två bensinstationer i Stockholm med sammanlagt 68 anställda.
– När jag var drygt 30 gick jag rakt in i väggen. Jag var hemma i ett år och gick på föreagsrehab och behandlade stress, säger han.
Under återhämtningen kom hundägaren Tobbe Öiangen på idén att starta ett hunddagis.
– Jag kände själv att jag hade alltid haft hund och varit stressad av det. Man visste inte alltid var man skulle göra av hundarna. Man hade bråttom till jobbet och hade alltid dåligt samvete för hundarna. Planen var först att bara starta ett hunddagis.
Tobbes familj startade tillsammans med en annan familj ett hunddagis på Vackerby industriväg i Gnesta. Avgångsvederlaget från bensinbolaget hjälpte Tobbes familj att klara sig under uppbyggnaden.
– Vi hyrde en bit mark, köpte begagnade baracker och byggde upp det den vägen. Sedan vart det en liten butik på 40 kvadrat.
Efter något år löstes den andra familjen ut från projektet och expansionen fortsatte.
– För en nio år sedan kom jag på att nu är det dags att vi köper marken och bygger ett hundstall. Det började bli större efterfrågan på allting. Vi drog in kommunalt vatten och avlopp. Så byggde vi ut butiken till 120 kvadrat.
För tre och ett halvt år sedan flyttade butiken till minigallerian Stopp i Gnesta. En viktig anledning var att Tobbe tyckte att läget var bättre. Omsättningen har sedan ökat ända till i år då coronakrisen slog till.
– Jag är inte lika hårt utsatt som många andra, men jag märker att det är en osäker försäljning. Framför allt märker man att en del som inte vågar sig ut beställer hem säckar på nätet.
Gnesta och Trosa Djurcenter har inte någon näthandel.
– Jag vill ha närhet till kunden. När jag skulle öppna i Trosa sa många att jag gick mot strömmen, men jag tror att om man ska överleva idag måste man satsa åt rätt håll. Jag tror att man i längden vill ha den här närheten.
För tre månader sedan startade Tobbe och hans sambo Therese Baltzersen den mindre butiken Trosa Djurcenter på Åda handelsplats.
– Den är en liten test. Den har gått bra. Jag tror på konceptet med en lite mindre butik som har lägre kostnader. Jag har en del kollegor som har stora butiker och de kämpar framförallt med höga hyreskostnader, säger Tobbe.
Trosa Djurcenter sköts delvis av Tobbe, men främst av Therese Baltzersen som är den som hela tiden finns på plats i butiken. Tobbe är även på Gnesta Djurcenter som dessutom har två anställda. Hunddagiset har en anställd.
Tobbe tycker att det är viktigt att stödja den lokala handeln.
– Jag har en del kunder som kommer in och ska köpa ett koppel eller en leksak och säger att de beställer foder på nätet. Så skäms de lite grann. Då brukar jag säga att 'det är tur att inte alla tänker som dig för då hade vi inte funnits'.
– Jag vet inte om folk förstår hur det kommer att se ut i centrum när det bara är nedsläckt överallt. Det är där vi kommer att hamna snart om vi inte gör någonting.
Hunddagiset ligger fortfarande kvar på Vackerby industriväg och har mellan 25 och 30 hundar på dagtid.
– Jag har aldrig tummat på kvaliteten genom åren. Jag har hållit på min nisch. Jag tror att det är därför jag har överlevt. Min nisch är framför allt djurens välmående. Att de ska må bra av de produkterna som vi säljer.
Tobbe hade tänkt uppmärksamma företagets 15-årsjubiléum i sommar, men corona har fått honom att skjuta på firandet.
– Jag hoppas att man ska kunna köra ett event i höst om allt går som det ska.