Den Nyköpingsfostrade Pontus Almqvist spelar idag i Serie-A laget Parma. I Sverige fick anfallsspelaren sitt genombrott när han spelade för IFK Norrköping där han i sin andra säsong, efter fem mål och två assist på 20 matcher, såldes till Rostov i Ryssland 2020.
I en intervju i podcasten Lundh med Olof Lundh berättar han om flytten och tiden i Ryssland:
– Just då var Ryssland, kanske en topp fem-liga. Det var många i landslaget som spelade där. Jag kände att det är det här steget jag ska ta. Det kommer att vara tufft, jag kommer aldrig ha det lika bra som jag hade det i IFK Norrköping, men det är det här jag har kämpat för, säger han i podden.
När Ryssland invaderade Ukraina 2022 förändrades livssituationen för Pontus Almqvist.
– Alltså, man kände inte av det så mycket där. De försökte prata ner situationen och sa att "det här är över om en vecka" och hela den biten. Vi fick höra väldigt mycket från Sverige, men där så var det liksom ”nej, det är inga problem, det är en vanlig grej”. Men vi märkte ju.
Pontus Almqvist pratade ihop sig med sina lagkamrater om att de behövde lämna landet.
– Så jag tog beslut att vi skulle snacka ihop oss och sedan snacka med presidenten för Rostov. Då sa jag att "vi kan inte gå in där och säga att vi är oroliga, det kommer de aldrig att köpa". Så jag sa att "vi får säga att våra mammor gråter hemma". Familjen är väldigt viktig i Ryssland, så då var det inga problem.
Lögnen var det som gjorde att han fick lämna landet.
– Sedan snackade vi med tränaren och han försökte få oss att stanna. Men sedan sa han att "ni har ändå sagt att era mammor mår dåligt. Skulle ni sagt att ni mår dåligt, då skulle jag aldrig släppa er. Men på grund av det här så kan ni åka". Så jag kom på en bra plan där.
Resan hem från Ryssland blev en lång och krånglig färd. Flygen var inställda så för att ta sig hem fick han åka tåg i 72 timmar. Väl hemma kunde han pusta ut.
– Det var en magisk känsla. Jag kände att det hade varit så stressigt den perioden och att man inte hade kunnat fokusera på fotbollen helt ut.
Varken ryska klubbar eller landets landslag har fått tävla i några Uefa- eller Fifa-tävlingar sedan kriget startade och Pontus Almqvist var efter krigets ingång, som många andra, utlånad till andra klubbar i Europa.
I år gjorde han en permanent övergång till Parma. Där har han spelat 14 matcher och gjort ett mål samt en assist i Serie-A. Parma ligger just nu på en 16:e plats i ligan med 15 inspelade poäng efter 17 matcher.