Språket är en viktig del för att komma in i samhället, skaffa jobb och ha kontakt med hyresvärdar, tandläkare och skola. Det vet fyrabarnsmamman Leila Hassan, 33, som bor i Brandkärr tillsammans med man och barn.
I drygt ett år har hon träffat sin språkvän, Gulli Halvarsson, 81. Tillsammans lagar de mat, läser tidningen och gör läxorna med barnen.
– I början pratade jag ingen svenska, men nu kan jag lite mer. Det känns bra, säger Leila.
Språkvänsverksamheten startade i Nyköping för två år sedan, och liknande projekt finns även i andra kommuner. Det går ut på att volontärer som kan svenska matchas ihop med invandrare som behöver öva på språket. Språkvännerna hittar på olika aktiviteter, hemma eller ute på stan. Just nu träffas ett sjuttiotal språkvänspar regelbundet och ett tjugotal väntar på matchning.
– Vi vet att språket är nyckeln till samhället, säger Mahad Shejkh, samhällsvägledare på Nyköpings kommun, och den som matchar ihop språkvännerna.
Leila kunde varken läsa eller skriva när hon kom till Sverige från ett krigshärjat Somalia för fyra år sedan. Nu läser hon svenska på Nyköpings folkhögskola och drömmer om att bli barnsköterska eller att jobba i butik. För barnen är det betydligt lättare med språket, eftersom de leker tillsammans med svenska barn. Men än så länge är Gulli den enda svensk som Leila känner.
– Att ha en språkvän handlar mer om vänskap än om bara språket. De gör någonting tillsammans och lär sig om varandras kulturer, säger Mahad Shejkh.
Gulli Halvarsson håller med. Hon tycker att det är fint att få lära känna en människa från ett annat land.
– Man får väldigt mycket värme och vänlighet tillbaka. Leilas familj och vänner blir glada av att se mig, och det är sådana där små saker i vardagen som är viktiga, säger Gulli.
Ibland går det snabbt att hitta ett matchande par, men för vissa tar det längre tid. Bland annat är det brist på både yngre och manliga volontärer som kan matchas med sökande. Framför allt är det många ungdomar som saknar språkvänner i samma ålder, berättar Mahad Shejkh.
Men Leila tycker att det är mysigt att Gulli är lite äldre och hon lagar gärna mat till henne. Ofta blir det sambosas, en slags friterade och fyllda degknyten, som Gulli är väldigt förtjust i.
– Jag är så glad att vi har hittat varandra, säger Leila.
På söndag den 3 maj träffas språkvänner, nya som gamla, i Arbetsslussens lokal på Gamla Bryggeriet, Behmbrogatan klockan 14.30.