Stefan Antal, till vardags assisterande tränare hos IFK Nyköpings handbollsherrar, hade inför årets upplaga ett fint facit på två raka bronsmedaljer från hans två senaste cuper som ledare för Sörmland. Förhoppningen fanns för en tredje gången gillt, med ett lag som till den här upplagan helt dominerades av spelare från hans IFK Nyköping samt anrika Eskilstunaklubben Guif.
– Vi spelade jättebra. Innan turneringen startade pratade vi mycket om att visa upp en rejäl inställning och en god karaktär, säger Stefan.
Det visade sörmlänningarna onekligen under gruppspelet. Laget tog tre vinster av fyra möjliga.
– I första matchen mot Örebro visade killarna en grym inställning. Efter nio minuter ledde vi med 11–1, exemplifierar Stefan.
De fick dock se sig slagna av en av förhandsfavoriterna, gruppsegraren Stockholm i den nästa sista gruppspelsmatchen. Där hade Sörmland allt att vinna, men i och med att det blev noll poäng där blev pressen desto större i sista matchen mot Västmanland eftersom endast de två bäst placerade i lagen från varje grupp avancerade till slutspel.
– Men mot Västmanland var vi säkra på seger då vi hade bra koll på dem innan, säger Stefan.
Det började dock aningen knackigt med 3–6-underläge efter sju minuters spel. Då tog Antal timeout. Ett mycket lyckat drag med facit i hand.
– Då lyckades vi vända och hade tvåmålsledning i halvtid. Vi kastade även in några fräscha spelare som inte hade fått så mycket speltid i de föregående matcherna, säger Stefan som fick se sitt Sörmland vinna med odiskutabla 28–13 till slut, vilket gav en kvartsfinalbiljett.
Där ställdes laget mot Bohuslän/Dalsland. Sörmland hade 13–13-läge, men tappade plötsligt all struktur i anfallsspelet. Bohuslän/Dalsland tog kommandot, drog ifrån vilket tvingade Sörmland att chansspela en hel del. Det stannade vid 17–22 och en delad sjätteplats i cupen till slut.
– Men jag är jättenöjd med grabbarnas insats. Både inställning och inspiration, säger Antal som fick se unge IFK:aren Lucas Edlund tas ut i turneringens allstarlag.
– Det har väl inte hänt sedan Lukas Karlsson tid. 16 år sedan tror jag det var.
Sörmlands flicklag fick en ännu mer behagligare resa genom gruppspelet. Laget vann samtliga sina fyra matcher där.
IFK Nyköpings Olivia Hällegard, som var ensam Nyköpingstjej bland alla Eskilstunatalanger (Guif och Göksten) i årets sörmländska upplaga, hittade nätet i samtliga gruppspelsmatcher. Fem totalt från sin kantposition. Men det tog, precis som för pojklaget, stopp i första slutspelsmatchen. Västergötland blev – med minsta möjliga marginal – för svåra. Västgötarna segrade med 15–14 till slut.