Två nyinköpta resväskor står ännu opackade i Bengt Edlunds radhus i Oxelösund. Men han är inte stressad, han känner att han har läget under kontroll inför sin långa resa.
Bengt Edlund, 56 år, har varit i Thailand tidigare. Han reste dit för första gången år 2006 och har sedan dess varit där flera gånger. Det är främst det varma klimatet som lockar honom dit.
– Mina armar blir bättre när jag är där. Och när jag har varit där kan jag röra armarna bättre under upp till ett halvår.
När Bengt senast var i Thailand fick han kontakt med en lokal socialarbetare. Han följde med socialarbetaren och delade ut ris på barnhem och till familjer med funktionshindrade barn.
– Då fick jag se baksidan av guldmedaljen...
Bengt fick inblick i en verklighet, som många turister normalt inte ser.
– Det gav mig delade känslor. Familjerna som hade sina barn hemma bodde trångt och mörkt. Men jag kände mig glad när jag förstod att jag kunde göra något för dem.
Bengt Edlund är cp-skadad. Men hjälpmedel och personliga assistenter underlättar hans behov att leva så självständigt som möjligt.
I Sverige föreläser Bengt på uppdrag av serviceföretaget Vionord.
– Huvudet fungerar. Jag har bra minne och kan prata. Och det är ju huvudsaken, säger Bengt.
Han utstrålar livsglädje. Och bjuder på galghumor, har förmågan att se det lustiga i sin egen situation.
Men under intervjun kryper det fram att det faktiskt finns situationer som gett hans goda humör en törn. Exempelvis orimliga och tidsödande krav. Bengt vill inte älta tråkigheter, men hans assistenter berättar om flygbolaget som begärde 50000 kronor för att transportera Bengts taklift, om bolaget som krävde läkarintyg om hans psykiska hälsotillstånd och om flygpassageraren som krävde flygbolaget på skadestånd efter att ha suttit nära Bengt i flygplanet.
– Man får hålla humöret uppe och visa att det går ändå, konstaterar Bengt.
På tisdag, den 20 januari, åker Bengt till Thailand igen. Där stannar han i nära två månader, tillsammans med två assistenter, varav den ena är född i Thailand och behärskar språket. De tre kommer att bo i två lägenheter på ett hotell utanför Pattaya. Bengt ska njuta av sol och bad i både pool och hav. Men han ska också – med hjälp av bidrag från Vionord – dela ut ris och leksaker, som han köper på plats.
– Bengts initiativ är fantastiskt. Han visar att det inte finns några hinder. Vill fler ge bidrag till hans projekt så kan jag förmedla kontakt med Bengt, säger vd Jim Merkell.