Spökhistorier, olösta kriminalfall, Bermudatriangeln och Titanics förlisning har fascinerat Stefan Rantzow sen han var barn. Och att borra sig djupt ner i sökandet efter information har alltid stillat Stefans rastlöshet på lediga stunder. Men ett läkarbesked 2007 fick Stefan att helt gå in för mordfallet på svenska Elisabeth Stride som blev mördad i London av Jack the Ripper 1888.
– Jag blev allvarligt sjuk i cancer och kunde inte arbeta. Jag berättade nästan inte för någon, så det här var kanske mitt sätt att bearbeta. I väntan på provresultaten ville jag inte bara sitta och deppa, så jag gick nästan maniskt in för att ta reda på mer om Elisabeth, berättar Stefan som i dag är frisk.
Forskningen ledde honom såsmåning om till Göteborgstrakten där 16 släktingar till Elisabeth fanns i livet. Men de hade inte mycket att tillföra.
– Elisabeth var prostituerad och det var fortfarande ett tabubelagt ämne, 120 år efter, att ha en prostituerad i släkten. Men tre av bröderna blev intresserade och åkte för att besöka Elisabeths gravsten sen.
Stefans grävande öppnade en snitslad bana genom arkiv, till personer och platser. Men det finns inte mycket material bevarat om Elisabeth, mer än några halmstrån. Som att hon arbetade som piga och sedan prostituerad i Göteborg innan hon kom till London. Och anteckningar i Engelska kyrkböcker om att Elisabeth kom till Svenska kyrkan och tiggde pengar. Men inte ett enda brev från Elisabeth har Stefan hittat - och inte en enda blid förutom den från bårhuset efter att hon blivit mördad.
– Man har fått gå in på andra människors livsöden för att hitta något om Elisabeth, man skrapar på ytan hela tiden. Men det är forskningen som är rolig, när man hittar något nytt är det som julafton.
Stefan är född i Osby på den skånska landsbygden, som till synes inte alls har något gemensamt med Göteborgstrakten Elisabeht kom ifrån. Men genom hela forskningen har Stefan stött på tillfälligheter som sammankopplat Osby med Elisabeth. En klockare från Osby som hyste in Elisabeth i England. En präst på ett arkiv som gått i samma klass som Stefans farbror.
– Det är som att Elisabeth sitter någonstans och med sitt pekfinger sammanför mig med de här tillfälligheterna.
Stefan är övertygad om att Jack the Ripper-gåtan aldrig kommer att lösas. Lika lite tror han att han själv kommer lösa gåtan om Elisabeth. Men nu har han börjat skriva en bok om sina 25 år av grävande.
– Hade jag skrivit en bok om bara Elisabeth hade det blivit världens kortaste bok, så jag tror jag ska skriva om mitt forskande och människorna jag träffat runt omkring.