För två år sedan, när Jenni gick i ettan på omvårdnadsprogrammet, satt hon och sökte olika volontärjobb på nätet. När hon hittade flera projekt som riktade sig till djur i Afrika växte intresset och hon ringde sedan sin bästa kompis och stora djurvän, Johanna.
– Jag tvekade inte en sekund! Vi båda hade ju alltid drömt om att åka till Afrika, säger Johanna som då gick i tvåan på omvårdnadsprogrammet.
Som fattiga studenter började de direkt spara pengar trots att de inte hade bestämt sig än vilket volontärprojekt de skulle välja. Det var viktigt för båda att projektet gick att lita på och att pengarna gick till bra saker.
– Vi valde sen ett lejonprojekt hos GoXplore. De hade bäst info och allt kändes väldigt tryggt, säger Jenni.
– Det kändes som ett bra val eftersom det var vår första resa utan föräldrar. En annan stor anledning var också att vi visste att lejonen skulle släppas tillbaka i det fria, säger Johanna.
Den 14 december var det dags att bege sig ner till Zimbabwe där de under två veckor jobbade som volontärer på ett naturreservat under projektet vid namn Lion breeding. De fick lära sig en hel del om Afrikas natur och djurliv men såklart också möta lejon på mycket nära håll.
– Det var helt otroligt. Man hade ju bara sett dem genom TV-rutan förut och det var riktigt mäktigt när de röt till första gången, säger Johanna.
Med sin volontärgrupp bestående av personer från hela världen tog de hand om lejonen i parken, som ingår i ett fyrstegsprogram som ska öka lejonpopulationen i Afrika. Jenni och Johanna fick också leda turister i parken och berätta om lejonen och volontärarbetets stora betydelse.
– Vi fick ofta höra hur viktiga vi var och att det var just alla volontärer som gör att projektet håller igång. Sjuttio procent av våra pengar går direkt till projektet. Resten gick ju till exempel mat och boende, säger Jenni.
– Det var lite som att donera pengar och sedan få åka ner och se vad pengarna går till, tillägger Johanna.
Under sina två veckor hann de också uppleva mer än bara mötet med lejon. De åkte också forsränning och fick uppleva landets kultur genom att besöka en by. En av de starkaste upplevelserna blev när de sedan hälsade på ett barnhem.
– Det var verkligen överväldigande. Barnen var så himla glada och verkade så lyckliga trots att de knappt hade någonting, säger Jenni.
När äventyret väl var slut väntade den långa flygresan hem. Med varsin ryggsäck full av nya erfarenheter avslutade de året med en middag på flygplanet innan klockan slog tolv.
– Det kändes väldigt konstigt att fira nyår i ett flygplan, säger Jenni som liksom Johanna ser fram emot att göra en ny volontärresa i framtiden, men då med ett annat projekt.
Missa inte SN i morgon: Vendela Thiger fällde djur under sin praktik i Sydafrika.