Vägen till att bli uppfinnare började på en stege i hemorten Dala Järna i Dalarna, förklarar Tommy Westas. Det var för drygt tio år sedan och han skulle hjälpa en kompis att måla om ett hus – ett bestyr som lätt föder frustration. Det är hinkar som hänger dåligt och penslar som faller till marken.
– Jag tänkte att 'nää, jag vill ha en ordentlig hållare och fickor i hinken där jag kan lägga penslarna', berättar Tommy Westas.
Sagt och gjort – han satte sig vid ritbordet och började fundera. Resultatet blev en praktisk målarhink som man hänger framför sig på stegen, med fickor för penslarna och mycket utrymme för färg.
Westas var nöjd, även om näringslivet aldrig riktigt nappade på idén.
– Jag pratade med Clas Ohlson, men de var inte intresserade. Det är svårt. De sa till mig att av hundra uppfinningar är det bara en som når fram, säger han.
Uppfinnarlusten var i alla fall född, och sedan dess har Westas fortsatt skapa innovativa produkter. Mycket har handlat om att förenkla vardagen; armstöd till soffor med kombinerade förvarings- och matserveringslösningar och stativ till läsplattor med plats för kaffekoppen. För att nämna några exempel.
I dag bor han i Nyköping, efter flera år i Oxelösund. För ett år sedan blev han involverad i ett tv-projekt, när kanal 5 sökte efter deltagare till programmet ”Jakten på storsäljaren”.
– Jag tänkte att ’jag skickar väl in en ritning på en av mina uppfinningar’. Sedan gick det ett tag och jag tänkte att jag väl inte kom med. Men så blev jag kontaktad av produktionen, som berättade att jag blivit uttagen.
Programmet är kopplat till varuhuset Gekås i Ullared. I varje avsnitt tävlar tio uppfinnare mot varandra. Produkterna granskas av en jury, bestående av Gekås produktinköpare, vilka utser tre uppfinnare som går vidare till finalen. Där väljer Gekås koncern-vd Jan Wallberg ut en slutgiltig vinnare, som får sälja sin produkt i varuhuset.
– Jag tävlar med en slags hållare till köket, berättar Westas, och visar upp en ritning.
Ritningen får inte publiceras men en förklaring går bra, försäkrar Westas. Det rör sig om en slags hänganordning, med plats för diskborste, svamp, slaskrensare med mera.
Programmet spelades in i september förra året och sänds just nu på kanal 5. Westas medverkan visas de kommande veckorna. Hur det har gått i tävlingen har han förbundit sig att inte avslöja.
– Det är hemligt fortfarande, jag får inte säga något om hur det har gått, säger han.
Men han verkar ha gjort ett bestående intryck. Med sig på resan hade han vännen och musikern Hampus Andersson, som framförde en specialskriven låt om Gekås under Westas medverkan. Det blev lite av en succé.
– De tyckte det var en kul grej, och de andra deltagarna verkade också tycka att det var roligt. ’De filmade ju er nästan hela tiden’ sa de, berättar Westas och skrattar.
Produktionen har signalerat att de vill ha honom tillbaka, men av vilken anledning får Westas av sekretesskäl inte heller avslöja.
Hur det än går så har han flera andra järn i elden. Utöver uppfinnardelen håller han just nu på att ta simlärarcertifikat. Drömmen är att bosätta sig i Thailand där han vill starta en simskola.
– Simkunnigheten i Thailand är starkt eftersatt så det skulle jag vilja arbeta för att förbättra, berättar Westas.
Projektet kallar han för ”Rädda liv”, vilket han just nu söker samarbetspartners för. Hur det går med det projektet blir en annan historia.