Musslorna håller havet vid liv
Blåmusslan är Östersjöns eget reningsverk. Nils Kautsky kan det mesta om den.
En stor del av sin forskning bedriver han vid Askölaboratoriet i Trosa skärgård. Hans doktorsavhandling handlade om blåmusslan. Det är en pigg krabat som gör mer nytta än man kan ana.
Hade det inte varit för de här musslorna skulle Östersjön må mycket sämre än den gör, säger han.
Orsaken är att blåmusslan lever på plankton som i sin tur frodas på grund av övergödningen.
70-procent av biomassan i Östersjön utgörs av blåmusslor. De äter genom att sila vattnet genom gälarna där planktonen fastnar.
Det tar 30 år för allt vatten i Östersjön att omsättas via Öresund och Bälten. Men blåmusslorna hinner sila och rena hela vattenvolymen på ett år. Allt vatten mellan Trosa och Landsord passerar genom musslornas gälar på två veckor.
Snacka om reningsverk!
Nils är gift med Lena Kautsky, även hon professor fast med blåstång som specialitet. Att de valt olika skötebarn ger upphov till vissa slitningar i familjen. Hennes tång far illa av övergödningen, hans musslor lever av den.
Slitningarna ska dock inte överdrivas. Att Östersjön mår dåligt är de överens om.
Nils håller dock inte med om de larmrapporter som säger att Östersjön är död om tio år. Däremot förändras den. Torsken är hotad. Likaså blåstången och med den alla de arter för vilka de vajande ruskorna tjänstgör som barnkammare.
Men strömming, skarpsill, musslor och slickalger är också liv, säger han.
Fast Östersjöns organismer är stressade. Medan blåmusslan i Västerhavet blir närmare decimetern lång, blir dess ostliga kusin två eller tre centimeter på sin höjd.
Forskningen vid Askölaboratoriet är inte bara av akademiskt intresse. När EU skulle besluta om gränsvärden för båtbottenfärger nyligen ville byråkraterna helst ha enhetliga regler för alla hav.
Vi lyckades bevisa att livet i Östersjön är känsligare och att färgernas gifthalt inte behöver vara så hög för att ändå ge fullgod effekt. Nu har EU gått med på separata regler. Det var ett stort framsteg.
Nils Kautsky är inte pessimist. Om viljan finns kan Östersjön räddas, menar han.
Vi forskare vet numera var problemen ligger. Det som saknas är politiska beslut och pengar för att lösa dem.
Så jobbar vi med nyheter