I mars firade den ideella föreningen i Nyköping sitt 25-årsjubileum på Nyköpings hus.
Hedersgäst när föreningen firade på slottet var Per Westerberg, som var med redan från starten när han som näringsminister invigde Nyföretagarcentrumet på Qvarnen i början av 1990-talet. I dag sitter man i huset bredvid, men konceptet är detsamma. Att i samarbete med kommuner och näringsliv erbjuda gratis rådgivning till personer som vill starta eget. Efterfrågan har funnits där hela tiden. Den största skillnaden är inriktningen. Då var det fler företagare i tillverkningsindustrin som startade eget. I dag är det nästan uteslutande tjänsteföretag, berättar Nyföretagarcentrums verksamhetsledare Birgit Båvner.
– Nyföretagandet har ökat sunt och stadigt hela tiden. Nu har det nått en nivå där det kommer 400 nya kunder varje år, som är sugna på att starta företag, säger Birgit Båvner.
– En bransch där tillväxten har skett är besöksnäringen, som knappt fanns innan.
I ett kvarts sekel har föreningen Nyföretagarcentrum utbildat och coachat privatpersoner med drömmar om att driva eget. Antalet nystartade företag blir fler för varje år. Bara i fjol startade en femtedel fler företag i östra Sörmland än året innan. Enligt föreningens mätningar är 81 procent av företagen fortfarande aktiva efter tre år. För dem som förutom starta eget-kursen och företagsrådgivningen även nyttjar möjligheten till en egen affärsmentor är siffran 87 procent.
I takt med att allt fler nyanlända företagare flyttar till kommunerna har Nyföretagarcentrum anpassat sitt utbud. Sedan några år finns en starta eget-kurs för nyanlända, på lättare svenska. Förra året gick ett hundratal personer kursen.
– Det är våra nyanlända som kommer att vara en viktig byggsten i vår verksamhet, säger Birgit Båvner.
– Många av de som kommer är entreprenörer, men vet inte hur man driver företag i Sverige. Det är mer byråkrati, och många saknar nätverk.
En annan viktig framtidsfråga som Nyföretagarcentrum kommer att jobba med är det kommande generationsskiftet.
– Det är dags för många 40-talister att gå i pension, men det finns ingen som naturligt tar över i dag. Vi vill se till att de här företagen inte läggs ner utan att de till och med kan blomstra och växa till sig.
– Och ungdomarna är naturligtvis en viktig grupp. De ser möjligheter med att starta eget, och vi har bland annat sommarlovsföretagande där ungdomar kan testa att driva eget över sommaren.