Såret på Ulrika Ponténs tunga ville inte läka. Hennes tandläkare slipade ner några av hennes tänder, men det hjälpte inte. En undersökning på Nyköpings lasarett visade att hon hade en inflammation på tungan och hon blev utlovad en ny undersökning om tre månader.
Ulrika Ponténs liv snurrade på ganska fort. Hon arbetade inom hemtjänsten i Nyköping och såg fram emot sin första skivrelease.
Söndagen den 28 februari 2010 hade hon – efter fem års arbete med låtskrivaren och producenten Eric Bibb – releaseparty för sitt debutalbum When You Smile. Hon intog scenen på ett fullsatt Berns i Stockholm.
– Jag gav min första soloshow. På Berns. Det var häftigt och samtidigt på något sätt så självklart.
Men efter skivreleasen och konserten bokade Ulrika inte in något nytt framträdande.
– Jag kände på mig att något var väldigt fel. Men jag förnekade det...
I början av juni 2010 fick Ulrika beskedet som hon fruktat. Hon hade en elakartad tumör i tungan. Hennes värld vändes upp och ned.
Läkare vid Universitetssjukhuset i Örebro sade att Ulrika efter behandling så småningom skulle kunna både tala och äta utan problem, men att hon troligtvis inte skulle kunna fortsätta sjunga.
– Det oroade mig inte. Jag ville bara överleva. Min största mardröm var att mina barn, som då var tio och tolv år, skulle få ha en mamma som inte kunde prata.
Vid en operation togs ungefär en fjärdedel av Ulrikas tunga bort, men med hjälp av delar av hennes vänstra arm lyckades läkarna återskapa hennes tunga.
Efter operation följde ett par månaders fortsatt behandling, med strålning och cellgifter.
– Jag behövde lära mig att äta och tala på nytt. I början pratade jag otydligt, som om jag hade en stor potatis i munnen.
Ulrika spelade in sig själv en gång varje månad. Och hörde att talet faktiskt långsamt blev bättre. Men det dröjde länge innan hon återfick lusten och modet att sjunga.
– Det tog tid att acceptera att jag inte lät som tidigare. Men jag lät det få tid.
Under det senaste året har Ulrikas inspiration blommat upp. Hon har gjort nya upptäckter.
– Min röst är nästan ännu bättre nu! Jag har gått igenom något svårt och det visar sig i rösten. Innan operationen tänkte jag mycket på min teknik, nu sjunger jag mer på känsla.
Ulrika har med sin återvunna röst både sjungit på begravning och körat på Eric Bibbs och den amerikanske bluesartisten Big Daddy Wilsons senaste album. Och just nu spelar hon och Eric Bibb in ett gemensamt album – med låtar på engelska som de tillsammans skrivit – i studion Deep Blue Studios i Nyköping.
– Det är fantastiskt att få göra ännu en platta med Eric, som jag numera lever med, och jag känner att mina hinder försvinner mer och mer.
De hoppas kunna ge ut albumet i år.
Ulrika har skickat en inspelad, men obearbetad låt, till sin kirurg. Hon blir berörd när hon berättar att kirurgen spelat upp låten för en ung kille med tumör i tungan, för att ge honom hopp om framtiden.
– Det är en seger både för mig och de fantastiska läkarna i Örebro att jag kan fortsätta sjunga. Jag vill dela med mig av min berättelse till andra som drabbas av tungcancer och med min sång visa att det finns hopp. För det finns hopp!