Bengt Edlund, 56 år, reste till Thailand för första gången år 2006. Sedan dess har han varit där flera gånger. Det är främst det varma klimatet, som är läkande för hans kropp, som lockar honom dit.
Nu har Bengt varit i Thailand igen. Han spenderade två månader där med assistenterna Bo Jörstål, Ingrid Jörstål och Supaluk Haraldsson från Sverige samt ett par assistenter från Norge.
– Det var skönt för mina muskler att komma dit.
Den här gången besökte Bengt flera barnhem, bland annat Shelter Center Pattaya som startades av föreståndaren "Nong" i januari 2014.
– Hon gick runt på gatorna i Pattaya och träffade barn, föräldralösa gatubarn och adopterade själv tio stycken, säger Bengt märkbart rörd.
Barnhemmet är beroende av gåvor från privatpersoner. På plats kunde Bengt från Oxelösund förmedla donationer från DHR, förbundet för ett samhälle utan rörelsehinder, och serviceföretaget Vionord.
Jim Merkell, vd för Nyköpingsbaserade Vionord, meddelar nu att företaget vill fortsätta sponsra barnhemmet framöver. Han planerar också att hyra en lägenhet i Thailand, dit Bengt Edlund och andra funktionshindrade ska kunna resa. Bengt berättar om den tänkta lägenheten:
– Den ligger på våning 32 i Jomtien, nära Pattaya, är på över 200 kvadratmeter och har en stor balkong med lågt räcke, vilket gör att även den som sitter i rullstol får utsikt över havet. Den är jättefin!
– Vi har knutit kontakt med skandinaviska assistenter på plats. Och den stora fördelen med att ha en "egen" lägenhet är att vi kan lämna kvar utrustning och hjälpmedel, berättar Jim.
Bengt och Jim delar en dröm: att fler funktionshindrade ska få möjlighet att resa utomlands. Den som är svårt funktionshindrad måste ta sig förbi många hinder för att kunna göra det. Bengt har själv varit med om att flygbolag begärt 50000 kronor för att transportera hans hjälpmedel, att flybolag krävt läkarintyg om hans psykiska hälsotillstånd, att passagerare krävt flygbolag på skadestånd efter att ha fått sitta nära Bengt under flygresan.
Men Bengt har – tillsammans med sina personliga assistenter – tagit sig över hinder efter hinder. Den erfarenheten vill Jim Merkell ta till vara på – för företagets anställdas och kunders skull.
– Tanken är att vi ska kunna erbjuda och organisera resor för funktionshindrade, till den anpassade lägenheten i Thailand, berättar Bengt.
– Funkar det för Bengt så funkar det för alla! säger Jim.