Visst finns det hoppför landsbygdsbutiken

Framtidstron är svag hos landets landsbygdsbutiker. Många lanthandlare ser sig själva som den sista butiksinnehavaren på orten och befarar en framtid utan lokal butik. Sedan 1996 har tio landsbygdsbutiker upphört i Södermanland, trenden är tydlig och utvecklingen ser i stort likadan ut i hela landet. Har framtiden någon plats för landsbygdsbutiken?

På många mindre orter är butiken något mer än bara en affär. Den fyller också en viktig social och kulturell funktion, inte minst som en samlingspunkt och en symbol för lokal livskraft. På sistone har vi också kunnat se att butikerna fått ta över annan viktig verksamhet, som post- och paketombud exempelvis. Men många landsbygdsbutiker har det tufft och kämpar mot krympande kundunderlag och vikande ekonomi. Situationen är på många sätt bister. Små bygder blir mindre och större orter får växtvärk och bostadsbrist. Vi ser det inte minst i Nyköping med en stor tätort i fokus och mycken glesbygd i periferin intill.

I går samlade länsstyrelsen representanter för landets landsbygdsbutiker för att diskutera framtiden och försöka hitta vägar för att vända den rådande trenden. Varje länsstyrelse ska utarbeta en plan för kommersiell service i glesbygd. Det diskuteras samarbete, utbildningsinsatser och effektiviseringsåtgärder med mera. Förebilder finns. Föreningen Landsbygdshandelns främjande, FLF, har sett goda resultat i Dalsland och norra Bohuslän, områden som kämpar i centraliseringens motvind, med sitt EU-projekt Rädda dagligvaruhandeln. Så visst finns det hopp för landsbygdsbutiken, trots allt.
Det finns också orosmoln. Ett exempel är att alla Icahandlare senast den 1 januari 2005 måste uppfylla nya krav från ägarbolaget Ica Ahold på sortimentstorlek och datorisering av butikerna, vilket kan ses som såväl hot som möjlighet. FLF ställer sig frågande inför hur många av de mindre butikerna i glesbygd som klarar av att göra de investeringar som krävs. Några står pall, andra kommer att slås ut.

Men detta är ändå detaljer i en helhetsbild. I slutänden handlar det om hård matematik. Utan invånare dör den levande landsbygden. Utan kunder dör butiken. Ska det finnas en framtid för landsbygdsbutiken, för lanthandlaren, måste det ges vettiga förutsättningar för människor att bo, leva och verka utanför huvudortens stadsgräns. I detta ligger inte minst ett tungt politiskt ansvar.