När Lärarförbundet 2002 började bedöma kommunernas prestationer som huvudmän för skolorna låg hela Södermanland i den sämsta tredjedelen i landet. I år har länets kommuner större spridning och tidigare jumboplacerade Trosa och Nyköping hamnar i länets topp medan de först till synes främsta skolkommunerna Flen, Strängnäs och Vingåker nu ligger sist.
Bland årets tretton bedömningskriterier hör inskrivningsgrad i förskola och betyg i klass nio till länets bättre grenar, medan lärartätheten och andelen utbildade lärare är poster där hela Sörmland rankas lågt i landet.
Det är svårt att urskilja tydliga mönster i rankningen, men Flen har i flera år legat i botten medan Nyköping har placerat sig högt.
Per Kornhall, forskare vid Mälardalens högskola och skolexpert hos EU-kommissionen, varnar för tävlingsliknande jämförelser mellan skolkommuner. Han menar att de kan hetsa lokalpolitiker till ytliga justeringar när skolans förutsättningar i själva verket avgörs av en snedfördelning av både elever och pengar mellan skolor.
– De här listorna förenklar verkligheten och gör den till någon sorts tävling.
I en OECD-rapport från i fjol om Sveriges sjunkande skolkvalitet varnas för att kommuner ofta prioriterar "medievänliga rankningar som är politiskt betydelsefulla" snarare än kvalificerad analys.
Kornhall skriver i en nyutkommen bok, med Sörmland som exempel, att högre skolpeng och mer meriterade lärare inte sällan går till barn från högutbildade familjer med svensk bakgrund snarare än till barn i utsatta områden.