Signar Mäkitalo är numera pensionerad men jobbar drygt 20–30 procent hemifrån Gävle, där han bor med sin fru. "Det är ganska skönt att långsamt trappa ner för det är ett arbete som jag är så oerhört intresserad av och tycker är så roligt", säger han.
Signar Mäkitalo är född och uppvuxen i Tornedalen, flyttade till Uppsala 1976 för att bli läkare och fick några år senare tjänst som infektionsläkare. När svininfluensan härjade var han smittskyddsläkare och han har varit med om diverse andra utbrott, vilket gett en bred kunskap kring smittskydd och virussjukdomar.
Det var till stor hjälp när han i juli 2020 fick tjänsten som smittskyddsläkare i Region Sörmland.
När han tänker tillbaka på den tiden minns han en morgon i februari 2020, då han vaknade och sa till sin fru: "Det här är apokalyptiskt. Det kan vara något som kan förändra världen något oerhört. Om man inte lyckas få bukt med viruset kan det komma att få enorma konsekvenser."
– Det var när jag började förstå hur man gjorde i Kina, att folk dog och att sjukvården i Italien, som ju ändå är ett väldigt rikt land, inte räckte till. 'Herregud, hur ska det här sluta om vi inte har vaccin och läkemedel?', tänkte han.
Så här med facit i hand tycker han att Region Sörmland hanterade situationen så gott de kunde.
– Vi hade en bra känsla i regionen, man försökte verkligen stötta varandra. Vi försökte göra vårt bästa men sen var det lite övermäktigt periodvis. Min erfarenhet tror jag spelade en stor roll för mig. Det tror jag hjälpte mycket och gav en trygghet.
Minnena av de långa arbetspassen väcks till liv.
– Det var oerhört mycket arbete och det fanns väldigt lite tid till någonting utanför arbetet. Jag arbetade, motionerade och sen sov jag.
Samtidigt blev han ansiktet utåt, Sörmlands egna Anders Tegnell, som ju blev statsepidemiolog med hela svenska folket.
Signar Mäkitalo syntes i tv-intervjuer, hördes på radio och prydde tidningsuppslag i hela länet.
– Det går inte att komma ifrån att folk känner igen mig. Jag tänker på människor som blir kända i ung ålder, det måste vara en fruktansvärd känsla. Jag är ändå i 60-årsåldern och har en annan trygghet och kan förstå att det inte har med mig som person att göra.
En gång hoppade en person åt sidan i affären när hen såg honom och påmindes om att hålla avstånd, men det är aldrig någon som har varit otrevlig, förklarar han.
I slutet av januari 2023 slutade hans uppdrag. På pappret gick han i pension, men Signar Mäkitalo har fortfarande ett finger med i spelet.
Han är nu timanställd och hjälper till när det behövs, som under höstlovet när den nya smittskyddsläkaren Malin Enarsson är ledig.
Malin Enarsson efterträdde Signar Mäkitalo som smittskyddsläkare i Region Sörmland.
– Jag har trivts så otroligt bra i Sörmland. Det har varit en glädje att arbeta och sen har jag en jättetrevlig och bra ersättare, Malin Enarsson, säger han.
Han berättar att han får mer och mer att göra privat, så ibland är det svårt att hinna med allt.
– Jag sjunger i kör och är med i styrelsen för Gävles symfoniorkesters vänner. Jag träffar vänner och tycker det är viktigt att motionera. Sen har jag barnbarn i både Australien och Stockholm.
Lärdomarna är många och genom kontakten med alla idrottsföreningar, förskolor, företag, media samt kommuner och region fick han ny kunskap.
– Det var oerhört intressant. Genom att vi besvarade frågor från alla olika håll fick jag lära mig ännu mer om samhället.
Vad tänker du om framtidens pandemier?
– Jag hoppas verkligen att man har en bra uppföljning av nya pandemier och att man bygger strukturer och ser till att man verkligen har personal i sjukvården. Att man bygger lokaler som är anpassade för att förhindra smittspridning samtidigt som man kan få väldigt god vård. Patienter ska bli bättre på sjukhuset, inte få någon sjukdom när de är där.