Samtidigt som privatarmén Wagners ledare Jevgenij Prigozjin genomförde sitt upprorsförsök och hans legosoldater marscherade mot Moskva den 24 juni genomförde maskerade mÀn en rÀd mot hans huvudkontor i S:t Petersburg. MÀnnen kom frÄn den ryska sÀkerhetstjÀnsten FSB.
ââDe stormade in, krossade entrĂ©dörren. Det kĂ€ndes som de skulle sprĂ€nga en bordell och inte en arbetsplats för patriotiska journalister, berĂ€ttar en av journalisterna pĂ„ Prigozjins propagandasajt Ria Fan för tidningen The Guardian.
"VÄld och lögn"
Huvudkontoret var hjÀrtat i Prigozjins medieimperium Patriot, en mediekoncern som inbegriper sÄvÀl lokaltidningar som internetbaserade debattsajter och nyhets- och propagandasajter med en Putinlojal nationalistisk agenda.
Sedan dess har flera av Prigozjins tidningar och nyhetssajter stÀngts ner, bland annat inflytelserika Ria Fan. Enligt nyhetsbyrÄn AFP gÄr det inte att komma in pÄ Ria Fans sajt i Ryssland. Till The Guardian sÀger en av Ria Fans producenter, Andrej Karpov, att alla anstÀllda avskedades den 30 juni.
ââChefredaktören skrev till alla att Ria Fan har stĂ€ngt, berĂ€ttar Karpov.
Enligt Per Enerud, RysslandskÀnnare och författare till en bok om rysk desinformation, har Prigozjin genom sin mediekoncern haft stort inflytande i det ryska samhÀllet.
ââPrigozjin Ă€r en oligark vars verksamhet har legat inom vĂ„ld och lögn. Wagner var vĂ„ldsdelen och medieimperiet var lögndelen, sĂ€ger Enerud.
Smutskastningskampanj
Prigozjin och hans propagandakanaler har kunnat kritisera Putin frÄn ett nationalistiskt högerhÄll. Kritiken har bland annat handlat om att Putin borde ta i mer med hÄrdhandskarna, inte dalta och inte lyssna pÄ lömska liberala rÄdgivare och ekonomer. Han Àr en av fÄ i Ryssland som har fÄtt benÀmna anfallskriget mot Ukraina för ett krig och inte "en militÀr specialoperation" som Àr den ryska officiella benÀmningen. Hans aggressiva ton har fÄtt passera sÄ lÀnge han inte har angripit Putins maktposition.
Men nu Àr det alltsÄ andra tongÄngar. Kreml tycks ha tagit över Prigozjins mediekoncern och enligt Enerud pÄgÄr nu en intensiv smutskastningskampanj mot Prigozjin av den ryska staten.
ââMan försöker fĂ„ honom att framstĂ„ som löjlig, en mes. Man ska inte bara beröva honom hans tillgĂ„ngar utan ocksĂ„ hans anseende, sĂ€ger Per Enerud.
Trollen vÀnder
Det finns ocksÄ tecken pÄ att myndigheterna har tagit kontroll över Internet Research Agency, IRA, en beryktad trollfabrik som sprider propaganda och desinformation, bÄde inom och utanför Ryssland. Bland annat var IRA, enligt USA:s justitiedepartement, inblandat i pÄverkansförsök i det amerikanska valet 2016 dÄ Trump valdes till president.
ââIRA har lĂ€nge varit ett instrument för Kremls desinformationskampanjer samtidigt som man har sagt att det inte tillhör Kreml, sĂ€ger Enerud.
Nu tycks det som om de troll som tidigare berömde och stödde Prigozjin i sociala medier har vÀnt honom ryggen och istÀllet svartmÄlar honom.