Efter brexit: Kan Barnier utmana Macron?

I lördags fyllde den vithårige savojarden 70 år – och når därmed upp i vad som normalt ses som pensionsålder för arbete inom EU-kommissionen.

Tur då att brexitförhandlingarna till sist nådde i mål på julafton med en uppgörelse kring ett handels- och samarbetsavtal med Storbritannien.

Därmed är Barnier fri att göra vad han vill igen, efter 4,5 år som EU:s chefsförhandlare i diskussionerna med London.

"Göra nytta"

Exakt vad som väntar har Barnier inte avslöjat. Men hem ska han.

– Jag kommer att lägga min energi på att arbeta för mitt land. Jag kan se tydligt var jag kan göra nytta, sade han i en fransk radiointervju strax före nyår.

Om det innebär att han rentav funderar på nästa års presidentval fick dock lyssnarna inga säkra besked om. Barnier undvek effektivt att svara rakt ut på den frågan.

– Det enda jag bekymrar mig om är hur jag ska kunna vara till nytta för mitt land som behöver mer enighet, solidaritet, rättvisa och respekt, sade Barnier till France-Info.

Högerminister

Samtidigt har han gjort klart att han inte tänker arbeta för president Emmanuel Macron, trots goda kontakter med statschefen i Paris. I stället är det högerpartiet Republikanerna (LR) som han vill hjälpa att "rekonstruera".

Barnier är i grunden en högerpolitiker, med bred ministererfarenhet under fyra olika konservativa premiärministrar.

– Den som tror att jag skulle ändra linje eller parti känner mig inte riktigt, säger Barnier till högertidningen Le Figaro.

Nya idéer?

De senaste årens många brexitturer har gjort Barnier till ett välkänt namn över hela Europa. EU:s medlemsländer har öst beröm över hans sätt att leda förhandlingarna med London, som också öppet erkänt fransmannens skicklighet och professionalitet.

Om det räcker för att göra succé i hemlandet är en helt annan fråga. Vänstertidningen Le Monde anser att han saknar "karisma", medan andra reser frågetecken kring hans ålder.

Att fylla 70 ser han dock själv inte som något hinder.

– Det finns folk med grått hår som har nya idéer och väldigt unga som har gamla idéer. Jag vet vem jag är och vad jag har gjort, säger Barnier till Le Figaro.