Polisen har konstaterat att branden var anlagd och började i pizzerian i samma hus, men i brist på spår att följa har utredningen lagts på is.
Våren 2022 var Niklas Gustafsson klar med helrenoveringen av sin Ica-butik, och han hade investerat flera miljoner. Katastrofen var därför ett faktum i flera bemärkelser, när butiken totalförstördes i den våldsamma brand som började med att någon satte eld på Pizzeria Mira i samma byggnad.
Branden satte punkt för både pizzerian, Ica-butiken, Lisa Ohlssons frisörsalong, Anette Paavolas fotvård och Ewa Czarnieckas skönhetssalong, inredningsbutiken Saker och ting och en tandläkarmottagning.
Niklas Gustafsson framför resterna av sitt livsverk, Ica-butiken i centrala Vagnhärad. "En katastrof och en chock för alla inblandade", sa han då.
Efter att den värsta chocken lagt sig försökte Niklas Gustafsson snabbt bistå sina kunder genom att starta onlinehandel och själv dela ut matkassarna på torget. Målet var att hjälpa framför allt alla som har svårt att ta sig till en matvarubutik någon annanstans att få en dräglig jul. Men efter en tid fick han lägga ner den verksamheten, eftersom det blev för små volymer.
Efter det har fokus legat på att så snart som möjligt kunna öppna igen – men hans öde låg helt i händerna på fastighetsägaren som skulle ta beslut om de ville bygga upp de nedbrunna lokalerna. Det ville de – och idag är det yttre skalet till butiken klart.
Niklas Gustafsson i det som ska bli hans nya butiks entré. Ibland åker han ut och tittar till bygget, men hans arbete består av planeringsarbete.
– Jag är inte här så ofta, säger Niklas Gustafsson när han tittar mot det stora bygget som nu har fått både väggar och tak på plats.
Tills hela byggnaden är klar finns inget för honom där att göra. Istället fortsätter det digra arbetet med all planering, men också att återskapa all dokumentation som gick upp i rök.
Då och då har han uppdaterat sina sociala medier med hur arbetet fortskrider och han möts alltid av massor av kärlek och hejarop.
– Det är jättekul att bygget är igång. Processen har gått bra och alla har varit överens. Men jag vet inget exakt datum när jag öppnar igen. Vintern eller våren 2025 är det sagt, mer vet jag inte idag. Men jag ser verkligen fram emot att få börja jobba igen – på riktigt.
Efter branden stod hans anställda i butiken plötsligt utan jobb och flera av dem har hittat nya sedan dess.
Även om Niklas Gustafsson säger att kunderna kommer att känna igen sig i den nya butiken, kan det bli överraskningar. "Vi har besökt en massa Supermarket-butiker för inspiration", berättar han.
Det blir Ica i gatuplan och lokaler för andra verksamheter i souterrängplanet, som överlevde branden tack vare den tjocka bottenplattan som Ica vilade på.
– Jag har inte börjat med nyrekryteringen än, men jag kommer väl behöva anställa runt 15–20 personer.
Invändigt blir det ungefär som förr.
– Vi tyckte det blev bra efter renoveringen så det vill vi behålla, kunderna kommer att känna igen sig, lovar han.
På sociala medier har han efterlyst önskemål från kunderna och det kanske hetaste är ett litet fik.
– Men det går inte, vi har mindre butiksyta nu så det finns inte plats.
Så här är det tänkt att se ut inne i butiken.
Den nya butiken ur en annan vinkel.