Bara 13 bilar vÀntas komma till start nÀr STCC-sÀsongen drar igÄng. Den regerande mÀstaren Rob Huffs avhopp bara tvÄ veckor före premiÀren har lagt sordin pÄ stÀmningen.
ââTrĂ„kigt. Vi förlorade en vĂ€rldsstjĂ€rna i mĂ€sterskapet. Men det blir sĂ„ ibland tyvĂ€rr, sĂ€ger Micke Bern.
PremiĂ€ren körs pĂ„ en för STCC helt ny bana â Ljungbyhed. Banan, som Ă€r 1950 meter lĂ„ng, Ă€r byggd pĂ„ ett tidigare flygfĂ€lt och Ă€r helt oprövad i serien.
ââIngen av förarna har tĂ€vlat hĂ€r förut. PĂ„ testen var det tvĂ„ juniorer som kraschade. Det kommer att gĂ„ sjukt fort, sĂ€ger Micke Bern.
Ă rets toppstrid
Nu ser det ut som om toppstriden i Är kommer att stÄ mellan fjolÄrets tvÄ svenska toppförare Robert Dahlgren och Tobias Brink. Men med ett gÀng Äkare som jagar bakifrÄn.
ââDet Ă€r 13 bra bilar. Vi har inte en enda "gentleman" i fĂ€ltet i Ă„r, sĂ€ger Micke Bern.
GentlemÀn Àr ett uttryck som syftar pÄ de förare som har kört utan att egentligen ha med mÀsterskapet att göra. De Àlskar motorsport och har ekonomiska resurser att stÀlla en egen bil pÄ banan.
Ett namn som nÀmns som utmanare till toppduon Àr Oliver Söderström. Förra sÀsongen blev hans stora genombrott. Han tog sin första seger under första racinghelgen.
ââJag skulle varit med i toppen redan förra Ă„ret men jag fick tekniska problem. Jag har tagit ett stort steg framĂ„t och tror att jag kan vara med och utmana i Ă„r, sĂ€ger han.
En annan utmanare Àr Mikaela à hlin-Kottulinsky. Hon gör sin femte sÀsong i STCC och har tagit tvÄ segrar. Samtidigt med STCC kör hon eldrivna Extreme E i team med förra formel 1-föraren Jenson Button.
ââJag har för avsikt att höja ribban i Ă„r, förklarar hon beslutsamt.
MÄnga riktar ocksÄ blickarna mot nestorn Mattias Andersson. Han kommer till start med en nyinköpt Lynk & Co-bil, nÄgot som skulle kunna kallas Volvos Äterkomst till STCC.
ââDet Ă€r ju en halv Volvo kan man sĂ€ga (motorn). Det Ă€r pĂ„ pappret en vĂ€rldsmĂ€starbil. Det Ă€r svĂ„rt att skaffa nĂ„got bĂ€ttre.
Han kör den bil som Santiago Urrutia vann det sista loppet i WTCR med förra Äret.
Det kan ocksÄ noteras att flera förare kan vara pÄ gÄng in i serien till kommande race. Lestrup Racing Team har en ledig bil sedan Huff lÀmnat. Och dÄ Hannes Morin gör lumpen kan det vara sÄ att Lukas Sundahl frÄn Porsche Carrera Cup dyker upp i nÄgra race i hans bil. Och det ryktas om ytterligare namn.
Nytt poÀngsystem
Inför sĂ€songen har STCC ocksĂ„ gjort om poĂ€ngsystemet. FrĂ„n och med nu fĂ„r de 15 frĂ€msta förarna poĂ€ng, i stĂ€llet för som tidigare topp tio. I inledningen innebĂ€r det att alla förare kommer att ta poĂ€ng â om de tar sig i mĂ„l.
Ăven det omdebatterade systemet med straffvikter i bilarna Ă€ndras. Skillnaden i vikt mellan olika förare beroende pĂ„ prestation i tidigare race minskas, samtidigt som fler bilar fĂ„r bĂ€ra vikt.
ââMed den nya viktskalan fĂ„r vi mindre skillnad mellan bilarna och dessutom snabbare Ă€ndringar som bĂ€ttre reflekterar resultaten under pĂ„gĂ„ende tĂ€vlingshelg, sĂ€ger Micke Bern.
PÄ fredagen inleds STCC-sÀsongen med kval och under lördagen Àr det tre race.