Förra året gjorde Pontus Almqvist succé i allsvenskan och IFK Norrköping. Anfallarens fina insatser gjorde att ryska klubben FK Rostov valde att hosta upp cirka 40 miljoner kronor för 21-åringen. Under samma höst som det stod klart att Almqvist lämnar för den ryska ligan, fick han debutera i U21-landslaget.
– U21-landslaget var en kort men fantastisk resa. Det var verkligen superkul att få vara med där även om det var över en kort period. Känns helt sjukt att jag är gammal för U21 nu. Allting går så fort så gäller att ta vara på tiden som fotbollsproffs, säger Pontus Almqvist till SN.
Hösten 2020 flyttade Almqvist till Ryssland för sitt första stora proffsäventyr. Det blev ingen lugn start på det nya äventyret för Nyköpingskillen.
– Första tiden kändes ändå bra. Jag reste ihop med Armin Gigovic (landsman som också tillhör klubben) så det var ett stort plus att ha någon man kände sen innan, när man skulle komma dit. Jag älskar att träna hårt och verkligen pusha på gränsen. Kommer ihåg första dagen då jag hade rest sex till sju timmar och knappt sovit något.
– Tänkte att det skulle vara lite lugnare i början men första dagen körde vi två hårda pass. Och dagen efter körde vi samma. Det var bara att bita ihop och köra på då jag fattade, att här så tränar man mycket hårdare än i Sverige. Känner verkligen att det har hjälpt mycket och känner mig stark idag.
Under sin första säsong blev det totalt 19 framträdande i FK Rostov.
– Första säsongen på planen, så har det gått upp och ner för mig och laget. Det tog lite tid att komma igång helt. Fint ändå att jag fick månadens spelare av fansen både april och maj. Så på slutet kändes det bra för egen del.
Nu förbereder sig Pontus Almqvist för sin första hela säsong med Rostov. Just nu pågår ett brinnande EM-slutspel, där kompisen Jordan Larsson som finns med i Sveriges trupp.
– Jättekul och välförtjänt att Jordan kom med i EM-truppen. Han är en extremt bra fotbollsspelare med fina kvalitéer och även en toppen kille utanför planen.
Hur ser du på dina chanser att ta en tröja i framtiden?
– Tänker inte så mycket på A-landslaget. Jag vet att gör jag det bra i ryska ligan, så finns det en stor chans at jag tar en plats i framtiden. Det är en ändå fem spelare i landslaget som spelar i Ryssland. Är ett kvitto på att det är väldigt hög klass på ligan.