Pontus Almqvist lever mycket på sin intensitet.
U21-landslagsspelet har varit coronastängt. När det startar upp igen har Roland Nilsson tagit ut en trupp med många formstarka debutanter bland de 20 spelarna som ska spela EM-kvalmatcher på Island – just nu med starka coronarestriktioner – och hemma mot Italien den 4 respektive 8 september.
En som är het i allsvenskan just nu är Pontus Almqvist. Han har tidigare figurerat i U19-landslaget, men nu gör debut i nivån direkt under A-landslaget.
– Jag har inte vetat om det mer än tio minuter och ser verkligen fram mot det här. Jag kollade just truppen lite snabbt och det är många starka spelare, så vi får se hur det funkar. Men det kommer gå bra! Jag tar det som det kommer och när jag väl är där ska jag ta tillvara på varenda minut som jag får, säger Pontus Almqvist när SN-sporten ringer upp.
IFK Norrköping har förvisso en lika dålig poängtrend nu som den var bra i början av allsvenskan. Men Pontus Almqvist fortsätter att vara het på planen.
Han har producerat framåt i form av fyra mål och förorsakat två straffar till "Snoka", men var så sent som senast i den snöpliga 0–1-förlusten mot BK Häcken den vassaste IFK-spelaren framåt med en handfull egna skott på mål och bra intensitet innan han blev avlöst av etablerade nyförvärvet Linus Hallenius.
– Det känns ändå bra trots vår poängtrend Jag känner mig själv i väldigt fin fysisk form, trivs jättebra – och vet att fotboll kan vara upp och ner. Vi jobbar hundra för varandra och har haft lite oflyt; när som helst vänder det.
Almqvist kommer från ett par skadedrabbade säsonger med mycket utlåningar, men får en allt större roll i IFK Norrköping.
– Jättekul att få förtroende, men jag tar vilka minuter jag en får och gör det bästa av det. Ibland går bollen in, senast hade vi otur – men det känns ändå kul att spela. Jag har kommit in i ett tempo som jag vill vara i nu när kroppen håller, så tar jag det därifrån.
Pontus Almqvist har rejält bra kurva i sin fotbollskarriär just nu efter ett par skadefyllda år.
Det är helt enkelt en formstark offensiv spelare som gör U21-landslagsdebut.
– Exakt, det är ett bra läge – men jag tänker inte så mycket på framtiden. Inte så långt fram som till 4 och 8 september ens. Jag är mycket i nuet och kör bara på. Med bara lite flyt så börjar vi vinna igen.
Vad är det som stämmer bäst för dig just nu?
– Grunden är min kropp; känns ändå som att jag är hundra procent hela tiden. Sedan har vi hittat en bra kemi i laget – det är väl det.
Inspirerande landskamper va, först Island som aldrig är lätta på i sin hemmaborg – och så tuff hemmamatch mot Italien?
– Jättemäktigt! Jag såg att Isak Bergmann ska vara med och det ska bli väldigt kul bara att få möta honom.
Almqvists lagkompis i IFK Norrköping, Isak Bergmann Jóhannesson knackar på dörren till Islands A-landslag, och kommer finnas med i motståndarlaget den 4 september.
Almqvists lagkompis i IFK Norrköping, Isak Bergmann Jóhannesson knackar på dörren till Islands A-landslag, och kommer finnas med i motståndarlaget den 4 september. Sverige åkte på en 1–4-smäll mot ett starkt Irland och är i poängnöd.
– Vi tar det som det kommer, så blir det här jättebra.
Nästan tio månader har hunnit passera sedan det svenska U21-landslaget senast var samlat. Tanken var att Sverige nu skulle vara inne i slutfasen av EM-kvalet, men på grund av pandemin har kvalmatcherna skjutits upp till hösten.
I den svenska truppen är inte mindre än nio debutanter:
– Det är många nya unga spelare som har fått chansen att visa upp sig i allsvenskan och som har gjort väldigt bra ifrån sig vilket speglar truppen, säger Roland Nilsson.