Den 20-åriga elefanthonan Saonoi är precis som sin kompis Bua extremt fotbollsintresserade. Någon match blir det dock aldrig tal om när vi besöker Kolmårdens djurpark den här mulna och kylslagna förmiddagen. Förmodligen hade elefanternas entusiasm och styrka i närkamperna skördat ett och annat offer, så vi fick nöja oss med att diskutera det vid det här laget påbörjade europamästerskapet i fotboll.
Bua och Saonoi är rentav kungliga högheter, eller tillhörigheter kanske snarare. Duon blev en gåva från Thailands kung Rama IX, kanske mer känd som Bhumibol (boll där med alltså ja) till vårt eget statsöverhuvud Carl XVI Gustaf år 2009. Men då hans majestät Bernadotte inte tyckte att slottet var någon plats för så stora husdjur fick de bo i Kolmårdsskogarna i stället, dit kungen åker ibland för att hälsa på sina stora undersåtar.
När vi utmanade Saonoi i tippningen, under överinseende av hennes skötare, började vi egentligen i fel ände. Vi tippade den sista matchen först och sparade den troligen viktigaste matchen till sist. Sveriges första match detta europamästerskap i fotboll, mot Irland.
Det finns en del rätt klassiska matcher, även mot Irland. Inte alltid med goda resultat eller insatser för Sveriges del.
Den kamp mot irländarna som kanske flest minns är en av de sista träningslandskamperna inför världsmästerskapet i Tyskland år 2006. Även känt som Alexander Östlunds sista landskamp. "Salle", med bakgrund som högerback i såväl Hammarby och Norrköping samt SM-guldhjälte för AIK 1998, hade en minst sagt tuff uppgift. Tidigt varnad och både före och efter kapningen ständigt överspelad av yrvädret Damien Duff. 3–0 till Irland den gången och en av de sämsta landskamperna under Lars Lagerbäcks era i blågult kunde skrivas in i historieböckerna.
I dag är länderna någorlunda jämbördiga på Fifas världsrankning. Men samtidigt känns detta som en match Sverige utan tvekan ska kunna vinna.
– Det är mycket i Irland som känns slut, kommenterar SN:s fotbollskrönikör Marcus Langbrandt när han debatterar mot Saonoi i skogsgläntan.
Med det sagt: blir det 40-årige Shay Given i mål? Det känns lite Pat Bonner, som slängde in bollen och slängde bort Irlands VM-chanser det gyllene, förlåt bronsiga, året 1994 när den då åldrande Celticmålvakten gjorde sin sista mästerskapsmatch i åttondelen mot Holland.
Lagkaptenen, Irlands meste landslagsspelare och -målskytt genom tiderna Robbie Keane, 36, skadad in i det sista före EM. Frågetecken även på Robbie Brady och Jonathan Walters.
Att sedan den assisterande förbundskaptenen och tidigare Manchester United-råskinnet Roy Keane går ut och säger att han skulle vilja slå ihjäl några av truppens spelare efter det usla 1–2-genrepet mot Vitryssland... Ja, vi får se i vilket skick de irländska spelarna är inför den mycket intressanta EM-premiären för svensk del denna måndagskväll.
Tipsduellen mellan Saonoi och Marcus Langbrandt fortsätter den 17:e när Sverige möter Italien.