Den inspirerande idrottsresan började när Nyköpingskillen Kassem Awad i ung ålder slog igenom i moderklubben IFK Nyköping. Men den efterföljande resan till Malmö som primärt handlade om en investering i den framtida civila karriären.
För att hålla idrottandet igång vid sidan av studierna inom biomedicinsk analys anslöt han sig till elitlaget HK Malmös andralag i division 2. 2017 kastades han hastigt in i hetluften i en match i självaste Handbollsligan då ett skadedrabbat HK Malmö mötte Guif. Sedan dess? En försvarsklippa hos toppklubben.
– Jag känner mig allt säkrare, säger Kassem när SN-sporten når honom ett par timmar innan julafton.
Med anledning av att hans Malmö hade annandagshandboll hemma mot IFK Skövde så blev det inget Nyköpingsbesök över julen för mittsexan.
– Vi hade träning den 25:e, konstaterar han.
Tidigare under julmånaden offentliggjordes det att 24-åringen tecknat ett nytt avtal med guldutmanaren från Sveriges tredje största stad. Ett avtal som alltså gäller över säsongen 2021/22.
– Jag trivs bra här i Malmö där jag ju bott i fyra år nu. Det känns bra – speciellt eftersom jag pluggar här vid sidan av också.
Ja, den ambitiöse försvarsspecialisten har nu tagit sin kandidatexamen men nöjer sig inte där när det kommer till den civila karriären.
– Nu har jag börjat en master på två år inom biomedicinsk ytvetenskap. Det är väl lite svårt att beskriva, men det handlar mycket om implantat och ytor. Det är väldigt nischat, säger Kassem.
Det blir mindre otympligt när det kommer till att sätta ord på hans HK Malmös säsong så här långt. Inför den lilla julledigheten har Kassems topptippade lag endast vårens SM-finalister Alingsås före sig i tabellen.
– Det går som vi vill att det ska göra, skrattar Awad.
Om Malmö får som de vill i det längre perspektivet så är det guldfirande som gäller i vår. Våren 2018 var laget snubblande nära ett historiskt första SM-guld – men favoriten IFK Kristianstad lyckades efter mycket om och men brotta omkull ett storspelande Malmö efter förlängning. Kassem blev en av målskyttarna i den finalen inför närmare 10 000 åskådare i Scandinavium.
– Men nu känns det som att vi har en bättre bredd. Vi har många spelare som kan ta en plats – och även fast vi haft en del skador så har vi spelare som kan komma in och ta de platserna. Det har vi inte riktigt haft tidigare, jämför Kassem.
Är det främst det som kan tala för att det är er tur den här säsongen?
– Ja, det tror jag. Men också att vi har en bra lagsammanhållning och ett jämnt lag som helhet. Inga jättestjärnor, men där alla har sina roller och drar sina lass.
För IFK-produktens egen del har han med tiden även fått dra en del offensivt lass under tränare Stian Tönnesens ledning. Inför annandagshandbollen har han redan trumfat sin målnotering från förra säsongen (45 nu jämfört med 39 under förra säsongens grundserie), vilket förstås vittnar om ett större offensivt förtroende från tränarhåll.
– Du syns ju mer när du spelar framåt, och det känns så klart riktigt bra att få spela mer framåt än tidigare. Jag hoppas få spela ännu mer där framöver.
Han håller även, sin vana trogen, koll på sin gamla klubbs IFK Nyköpings äventyr så gott det går.
– Ja, jag kollar ju tabellen. De ligger någonstans i mitten va?, förhör sig den numer fullfjädrade elitspelaren.
Mitten är dock inget för Kassem och hans HK Malmö...