2004 draftades Nicklas Grossmann av Dallas Stars. En klubb han tillbringade sju säsonger i.
Ishockeyn är äntligen tillbaka igen. Under natten till onsdagen spelades de första träningsmatcherna, inför det kommande Stanley Cup-slutspelet borta i Nordamerika som drog igång under lördagen. Det kommer avgöras i Kanada och städerna Toronto och Edmonton.
Under lördagen drog första omgången igång, i det så kallade play in. Där ska 24 lag bli 16. Ett ovanligt upplägg kommer det bli när kampen om Stanley Cup bucklan avgörs. Alla lag befinner sig i så kallade "bubblor" och spelarna är helt isolerade från omvärlden.
Gnesta IK-fostrade och före detta NHL-spelaren Nicklas Grossmann om årets Stanley Cup.
– Kul att det drar igång, roligt att kunna titta på hockey igen. Det kommer bli väldigt speciellt, då förutsättningarna har förändrats för spelarna. Men det är lika för alla, cred till NHL och spelarfacket som har slitit som djur för att få till detta slutspel. De är väldigt noga med säkerheten, säger Nicklas Grossmann och fortsätter:
– Upplägget är jag lite skeptisk till. Då det har varit ett väldigt lång uppehåll från spel. Kommer vara väldigt annorlunda för spelarna. De får se det som ett mästerskap där det är många matcher under en kort period. Man ska fortfarande spela om en pokal.
Nicklas Grossmann har spelat över 500 matcher borta i världens bästa hockeyliga. Han draftades 2004 av Dallas Stars i andrarundan, och gjorde totalt tolv säsonger borta i Nordamerika. Tiden borta i NHL är något som Grossmann kommer ta med sig resten av sitt liv.
– Från när man åkte över gick allting fort. Det krävdes en hel del av dig som spelare för att slå sig in i laget. En underbar tid, fick spela hockey på högsta nivå och fått träffa otroligt mycket människor. Fått se otroligt mycket och man levde verkligen sin barndomsdröm.
– Ett minne som sticker ut, är när vi gick till konferensfinal med Dallas. Var en otrolig upplevelse att få vara med om. Att se hur en stad förändras när man kliver in i slutspelsbubblan. Tyvärr tog det stopp där när vi åkte ut mot Detroit. Det är lite surt att man inte fick vara med och vinna, men tiden där borta tar man med sig resten av sitt liv.
Den 35-årige backen var känd för sitt fysiska spel. En spelstil som försvinner mer och mer
– Tyvärr lutar det mot att det fysiska spelet försvinner mer och mer. Det som gör sporten så unik.
Nicklas Grossmann har gjort 592 matcher borta i NHL för fyra olika klubbar
Grossmann som han själv sa, fick aldrig lyfta Stanley Cup. Under årets slutspel kommer utdelningen av bucklan bli väldigt speciell.
– Det blir ju såklart så. Man får gå in med inställningen att man fortfarande spelar om en Stanley Cup. Det är de största du kan vinna inom hockeyn. För om du går och vinner blir du en del av historien. Det minnet kommer alltid vara med dem, trots denna pandemi.
– Jag tror det kommer vara blandade känslor för killarna. Många har familjer som de inte får träffa, nu när de befinner sig i den här bubblan.
Vilka får lyfta bucklan?
– En väldigt svår fråga att svara på. Detta slutspel kommer nog vara det mest öppna. Vem som står tillslut som vinnare, kommer handla mycket om hur bra laget har förberett sig. Tror även coachingen kommer bli otroligt viktig. Men Boston är starka, även St Louis som vann förra året, är stabila.
– Men det skulle inte förvåna mig om ett lag som inte är en av favoriterna vinner. Med dessa förutsättningar kan allting hända.