Härliga minnen, Dennis Kernen överst på prispallen efter sitt första individuella seniorguld vid sommarens SM. Till vänster Albert Pettersson, som Dennis kört K2 med i höst, och till höger Martin Nathell.
Den 20-årige Katrineholmskillen som tävlar för Nyköpings KK, har kommit tillbaka starkt efter att han drabbades av covid-19 i somras.
– När jag är i gymmet märker jag att det fortfarande saknas lite muskler och styrka. Men konditionsmässigt är jag i fas, säger Dennis.
Den konditionen har han delvis fått genom en stark höst i kanoten.
– Även om vädret är grått har det varit gynnsamt. Förra året var jag i USA så här dags. Nu blir det inga resor och då får vi nöta på hemma.
Dennis har gjort det bra och har 25 mil mer på vattnet i höst jämfört med förra året. Det hoppas han ska ge utslag när landslagskanotisterna samlas på Bosön i helgen för nya tester. Därifrån åker landslaget vidare till Idre för det första av två skidläger i vinter.
– På det första lägret blir det mycket volym med många timmars skidåkning. Efter årsskiftet blir det ett höghöjdsläger i italienska Livingo. Om vi reagerar positivt på det kan det bli aktuellt med höghöjdsläger också i kanoten, säger Dennis.
Han har inte gett upp drömmen om att bli uttagen till Tokyo-OS.
– Även om jag slog Martin Nathell på SM är han Sveriges K1-paddlare. Men i höst har jag tränat mycket bra ihop med Södertäljes Albert Pettersson. Det är bästa K2:an jag kört och hoppas på att i alla fall få OS-kvala, säger Dennis.
Men hans stora mål är Paris-OS 2024. Då görs OS-programmet om, igen. Det gillar inte Dennis.
– Dels tar man bort K1 200 och 1 000 meter och ersätter dem med 500 meter. Även K2 1 000 meter försvinner och distansen halveras.
För även om Dennis vann 500 på SM i somras (den första individuella seniormedaljen, som kompletterades av tre guld till) är kilometern hans starkaste distans.
– Det görs om för mycket. Jag tycker att OS ska vara klassiskt, det finns ett kulturvärde i det, tycker Dennis.
Däremot tycker han det är positivt att Internationella kanotförbundet stänger av den 19-årige ungraren András Redl i fyra år efter att han i somras testades positivt för bloddopning.
– 19 år och redan fuskare, det är hemskt, säger Dennis.
Han känner igen och vet vem Europamästaren och den dubbla världsmästaren vid junior- och U23-VM förra året är, men har aldrig tävlat mot honom. De kommer heller inte att mötas i Paris-OS då Redls avstängning gäller till den 22 juli 2024 – fyra dagar före OS-invigningen.
– Jag hoppas aldrig behöva möta honom. När man dopar sig har man gått över gränsen. Då ska det vara livstids avstängning, säger Dennis.