När Kernen inte lyckades kvala in i en K2:a till OS i Tokyo sattes snabbt ett nytt säsongsmål upp: U23-VM i Portugal. Fokus: hans paraddistans K1 1000 meter.
– Det är ett bra upplägg för mig i tidsprogrammet att komma väl förberedd både till K1 1000 och K2 500 – K1 500 får mera bli som en bonus. Men det är K1 1000 som jag har haft i tankarna länge nu.
Han har kört bra internationellt och har stärkts av alla hårda duster på hemmaplan med Martin Nathell, som har vunnit U23-VM just på stentuffa K1 1000 meter.
– Det är klart att man tänker på en sådan sak. Man måste paddla väldigt bra för att slå honom, säger Kernen.
Det har varit rejält varmt i Montemor, runt 30–35 grader.
– Därför kändes det väldigt skönt att komma hit lite före den övriga truppen med min K2-lagkompis Theodor Orban. Det är dels bra att komma in i rutinerna här nere och dels vänja sig vid värmen. Det har ändå gått hyfsat. Sedan är vi noga med att vara så mycket som möjligt i skuggan och på hotellet.
Hur mycket har du paddlat med Orban?
– En helt ny besättning. Vi har inte mött internationellt motstånd och när väl tränat har vi varit ganska slitna. Så det ska spännande att se när vi får göra lopp utvilade. Han bra på 200 meter. Den snabbheten är lite underskattad på längre distanser...
Vet di inte förrän efter ett par lopp hur den egna formen är eller har du en hint redan nu?
– Det känns i alla fall väldigt bra. Jag har gjort väldigt bra tider på träning, följt min plan och formtopp – är nöjd med vad jag gjort. Jag har min lopplan klar och det är viktigt att följa den, att vara cool. Jag har fokus på vad jag själv ska göra.
– Jag känner också att det ska bli KUL att komma i gång och tävla, så känns det inte alltid när det är press på en – tror det är ett bra tecken.
Hur förklarar du din snabba utveckling på K1 efter att ha varit helt fokuserad på K2 fram till OS-kvalet?
– Jag har hela tiden trott på att det skulle hjälpa mig framåt i K1 att få till ett snabbare drag, som man har i K2:an.
Semi för alla i K1, läge att inte tokjaga i försöket?
– På 1000 tar det hårt göra maxlopp, men det är samtidigt ofta snedvind och lite orättvisa förhållanden här. Därför min taktik att ändå försöka köra på och hamna i mitten i stället för att chansa på att få en bra sida.
Före detta Katrineholmskollegan, Anton Andersson hade varit en tänkbar parhäst om Kernen hade matchats på K2 1000. Nu blir det i stället Eric Hedin/Anton Andersson där.
NKK-tjejen Rebecka Georgsdotter, som har visat bra form när hon vann K1 1000 meter på NM i Jönköping, har på papperet de största chanserna till en bra placering i en stark svensk K4:a på 500 meter. Det är Melina Andersson, Julia Lagerstam och Alexandra Torudd som också finns med i den kanoten.
Erik Andersson, som fullständigt rensade i resultatlistorna som ungdom, har fortsatt hålla en hög nivå fast det har varit ett par jobbiga säsonger med ryggproblem och sjukdom. Nu får han chansen att representera Sverige på OS-distansen K1 200 meter.
– Jätteroligt att vi är så många, ett bevis på att har gjort det bra. Skönt att veta att ens klubbkompisar är här; viktigt mellan loppen. För min egen ork och fokus under loppen är det viktigt att också kunna konsten att inte fokusera över huvudtaget mellan loppen och på kvällarna.