Simon Carlsson, som kör cykelenduro för Team HIQ, har de senaste två säsongerna rensat rent i resultatlistorna på den svenska och norska touren. På världscupsnivå – med längre utförssträckor – är det fortfarande en bit upp till de två vassaste svenskarna Zakarias Johansen och Robin Wallner.
– Det är lite lustigt, men på lite kortare banor i Sverige kör jag helt jämnt med dem – men i de riktigt långa ute i Europa märks det fortafarande mycket att de är äldre och har mycket mera erfarenhet. De kör cykel på heltid och har inget annat att ta hänsyn till, säger Simon Carlsson.
I VC-premiären utanför schweiziska Zermatt på runt 1600 meter var banläggningen dessutom lagd HÖGT mellan glaciärerna. Med mäktiga Matterhorn som kuliss en mil bort svänger vädret blixtsnabbt. "Läropengar" får en ny dimension i årets första större tävling.
– Ja, det var verkligen luriga förutsättningar, så högt upp – drygt 3000 meter över havet. Jag antar att det är en vanesak men för min del hade jag ganska svårt med andningen. När vi kom dit var det bra väder, T-shirt på och sol. Sedan kom det först jättemycket regn och på morgonen när vi skulle tävla massor med snö, berättar Simon Carlsson.
I stället för preparerade cykelhang gick utförskörningarna på slippriga vandringsleder.
– Ett helt annat format än det jag är van med. I Schweiz är det inte så mycket tillrättalagt. Den här typen av cykling på den här nivån finns bara där. De var i valet och kvalet att ställa in, så jag är tacksam att jag fick den här genomköraren.
Med tanke på förutsättningarna, där rutin på att köra just i Schweiz var hårdvaluta, kan Simon ge sig själv godkänt betyg.
– Det gick ganska bra. Visst, placeringarna 45:a och 52:a i de bägge åken med plats 50 totalt låter inte så mycket, men jag får vara ganska nöjd – hade många fabriksåkare bakom mig.
Efter att ha laddat batterierna hemma i Trosa bär det av till två nya, vackra orter. På lägre höjd. Minst sagt. De två sista VC-tävlingarna går i italienska Pietra Ligure 20 september och Finale Ligure en vecka senare; en timme söder om Nice.
– Där har jag varit förut och jag är "rätt" övertygad om att det blir torrare underlag. Det är cykelstigar och blir tajtare mellan tiderna; lättare att köra fort. Det är bara att ta varje tillfälle att bli bättre. Enda alternativet är att tävla på svåra, långa banor mot de bästa...