Att ha seriepremiär inom fotbollen i Sverige redan i februari månad tillhör inte vanligheterna. Men så var det för Pontus Almqvist, tidigare i Nyköpings BIS, med hans nya klubb IFK Norrköping.
Det klassiska storlaget hade seriepremiär för dess lag i U21-allsvenskan i måndagens möte med Gif Sundsvall.
– Så det var väl rekord som jag förstod det, säger Pontus Almqvist.
Något av en rekordstart på tävlingssäsongen blev det även för hans del. 1–0: Pontus Almqvist. 2–0: Pontus Almqvist. Och då hade matchen inte ens pågått i en kvart.
– Det första gick jag in i boxen med vänstern och la in bollen i bortre hörnet. På det andra fick jag en boll från Simon Skrabb och la in bollen med högerfoten, beskriver Almqvist.
Det var långt ifrån slut där. Först på stopptid fick Sundsvall utdelning – då hade Giffarnas unge målvakt fått vittja sitt nät inte mindre än nio gånger.
Norrköpings U21-lag var ganska bra förstärkt, av spelare som Niclas Eliasson, Simon Skrabb och Marcus Falk Olander, som alla har många allsvenska säsonger bakom sig, plus ytterligare spelare från A-truppen.
– Det kändes positivt från början på det sättet. Vi visste inte hur Sundsvall skulle vara, men vi körde på ändå. Falk Olander sa i halvtid att vi skulle ta det som att det stod 0–0 och bara vara ödmjuka och köra vidare, säger Almqvist.
Han själv byttes ut med kvarten kvar med lättare krampkänning. Annars har han som mål att få spela 90 minuter i alla matcher i U21-serien. Men med tanke på att han tränar med a-laget hela tiden har han så klart högre mål att sikta mot.
– Får jag chansen att spela med A-laget kommer jag ta den. Jag hoppas få göra lite inhopp.
Ett sådant har det redan hunnit bli. I tävlingsturneringen på Tele 2 arena för en tid sedan fick han ungefär tio minuters speltid mot nyligen NBIS-mötta Hammarby. Det var inget blygt inhopp, utan Almqvist tog för sig från högerkanten och hann även skjuta på mål.
– Jag var taggad hela dagen för den matchen. I och med att det bara var tio minuter kvar så kom jag in med mycket energi, gav 100 procent och kunde löpa på.
Konkurrensen på kanterna finns dock hos Kamraterna. Nicklas Bärkroth, Niclas Eliasson, David Moberg Karlsson, Simon Skrabb och Kalle Holmberg kan alla spela yttermittfältare, även om flera av dem har brett register.
Det enda bekymret Pontus haft på försäsongen var ett nageltrång, vilket gav en inflammation från stortå till vänster ljumske. Något som gjorde att han missade en del av lagets träningsläger i Portugal.
Vad har du annars förbättrat under försäsongen?
– Jag varierar mitt spel mer, vet när jag ska dribbla och när jag ska passa. Jag jobbar hem mer och tar snabbt tillbaka boll när jag tappat den. Det känns som om det bara går uppåt.
Om det bär hela vägen till allsvenskan i år, det återstår att se.