Förra helgen seedades boxarna i den nya världsomspännande superserien i boxning för supermellanvikt, varpå motståndarna valdes vid en gala i Monte Carlo.
Sedan dess har olika matchdatum bollats fram och tillbaka. Klart var i alla fall att den andraseedade engelsmannen Callum Smith ville gå sin match mot Nyköpingskillen Erik Skoglund på hemmaplan i Liverpool, men även Sheffield var ett tag på tal.
Men nu är det i alla fall bestämt och det blev precis som snacket gick från början. Echo arena i Liverpool kommer att ta emot de båda slagskämparna lördagen den 16 september.
– Jag har anat det länge. Jag hörde det ryktesvägen redan i Monaco, men det är alltid skönt att ha det bekräftat så det inte blir några ändringar, säger Erik Skoglund.
Hur passar datumet dig?
– Datumet passar mig bra. Det hade varit jobbigt att vänta till slutet av oktober då några av kvartsfinalerna går. Jag har ändå varit borta från matchringen och legat i hårdträning sedan nyårsdagen i princip för att kunna ta en match med kort varsel.
Vad vet du om arenan och vad den kan betyda?
– Vad jag förstått tar den ungefär 10 000 åskådare, högljudda Liverpoolfans som jag inte riktigt är van vid. Det kommer kännas att jag är på bortaplan den här gången. Samtidigt är jag underdog och nederlagstippad, vilket kan vara till min fördel när han (Smith) ska leverera till varje pris.
Har ni scoutat honom något mer, eller var allt redan glasklart?
– Jag tittar på honom regelbundet och vi tror verkligen att det här är görbart. Men vi vet att han är farlig, explosiv och aggressiv framför allt i början av matcherna. Enormt skicklig och pricksäker. Går matchen långt så kommer han att mattas, han har inte samma erfarenhet av att ha gått igenom krig som jag. Men när han testats mot skapligt motstånd har han överbevisat och levererat stjärnsmällar redan i första ronderna. Sina tuffaste motståndare har han slagit ut tidigt.
Går han att jämföra med någon av dina tidigare motståndare?
– Nej, han är lite i en klass för sig. Men han har inte heller mött någon på min nivå, så det känns som två högt rankade, obesegrade, motståndare. Någon kommer att förlora, så är det. Det är en jämn matchning men jag har självförtroende.
Med tanke på att trycket lär bli annorlunda än du varit van vid, kommer du förbereda dig extra mentalt?
– Jag tror inte det kommer behövas. Jag laddar som vanligt och tror jag kommer kunna slappna av. Annars är det ju jag som har hemmatryck, absolut har det varit fantastiskt, men samtidigt en förväntan på att leverera. Nu är det han som har det. Jag borde kunna kliva upp relativt avslappnad.
Hur ligger du till med träningen nu?
– Jag tränar hårt sedan lång tid tillbaka och jobbar både med den fysiska formen och viktnedgången. Den här veckan har jag tagit upp en kollega från Tyskland, Enrico Kölling, som sparring då det var så länge sedan jag boxades match. Men det känns inte som om det var så länge sedan. Enrico är duktig och jag vet var jag har honom.
Viktnedgången, hur går den, med tanke på att du måste ner ytterligare några kilo till den nya viktklassen?
– Det går bra, även om jag inte kommer ligga på matchvikt förrän de sista dagarna innan match. Men jag ligger betydligt lättare än jag brukar med åtta veckor kvar till match, tre kilo ungefär, och i dagsläget drygt 80 kilo.
Sommar, sol, grill och allt sådant, det gäller att lägga band på sig?
– Jag har haft ett specialkostprogram sedan årsskiftet egentligen, så jag har bara gått steget längre. Allt sådant sköter min sambo, som även är min kostrådgivare. Hon känner min kropp bättre än jag själv gör och vet vad jag behöver få i mig för att kunna träna bra, men det känns som om vi har koll på läget.
Callum Smith är givetvis glad över att det gick att lägga matchen i Liverpool.
– En ring är en ring oavsett var den är. Men det är mitt hem och det är här mina bästa insatser som proffs varit. Jag gillar att boxas i Liverpool, med publiken i ryggen. Det kommer vara en fördel.
Om Erik Skoglund som motståndare säger han:
– Det finns inga lätta fighter i den här turneringen, men jag tror jag har valt rätt. Skoglunds resultat talar för sig självt, troligen är han den bästa jag någonsin mött och jag behöver göra mitt bästa för att slå honom, men varje gång jag behövt göra mitt bästa tidigare har det gått bra.
Vinnaren i september avancerar till en semifinal i början av 2018, final i maj månad samma år.