Hur är fotbollslivet, en bit in på det nya året?
– Jodå, vi är hemma igen från träningsläger och det är full träning som gäller. Sedan är det ju träningsmatcher och svenska cupen på gång som man verkligen ser fram emot. Det känns att det verkligen börjar närma sig. Det som är jäkligt skönt med cupen är just att få spela matcher som betyder något. Man kan spela hur många träningsmatcher som helst men det är en helt annan spänningsnivå och en annan grej helt enkelt med det här tävlingsmomentet.
Hur kommer det märkas på Elfsborg att det från och med den här säsongen är Jimmy Thelin (ny från degraderade Jönköpings Södra) som basar över laget?
– Det är svårt att säga just nu. Vi får se hur det blir när träningsmatcherna kommit en bit. Men vi kämpar hårt varje dag med att få ihop det – vi vill i alla fall fortsätta spela en attraktiv och offensiv fotboll. Men det kommer bli ett nytt spelsätt och hittills är jag imponerad av honom och har bara positivt att säga. Och då tror jag att jag talar för alla i laget.
Vad vill Elfsborg uppnå med den här säsongen, med tanke på att den föregående gav en blygsam åttondeplats – plus ordentlig turbulens med sparkad tränare med mera?
– Hela föreningen och alla i laget har fullt fokus på att ta revansch från förra året och få en mer framgångsrik säsong. Sedan är det som sagt en ny tränare och nya idéer, så det gäller att ha tålamod, hålla oss till vårt spel och utveckla det. Det får helt enkelt bli klyschorna med att vi vill vinna varje match, och sedan se hur långt det räcker. Men det är mycket nytt och spännande som händer i klubben.
Vad kan ett nyförvärv som Stefan Ishizaki betyda i er strävan mot att komma tillbaka till toppskiktet?
– Han kommer att betyda väldigt mycket. Med all sin rutin, och sedan har han varit i föreningen tidigare och vunnit två SM-guld tidigare. Han vet vad som krävs för att vinna och kommer bli nyttig i det perspektivet.
Med distans, hur var din egen fjolårssäsong tycker du?
– Det är väl samma som för laget egentligen. Det var en del upp och ner, jag hade väl önskat mer av mig själv poängmässigt. Jag hade några bra perioder och några tyngre. Men jag skulle nog säga att det är en av mina mest lärorika säsonger hittills.
Och vad föder den för tankar inför denna?
– Jag vill göra mer poäng och bidra offensivt, där jag har mina spetskvalitéer. Göra ett mycket bättre 2018 helt enkelt.
Du börjar väl rentav växa fram som en av kärnspelarna i detta Elfsborg?
– Ja, jag har varit med länge nu. Kom hit när jag var runt 17. Jag känner att jag tar ett större ansvar nu. Jag vet hur det fungerar här och jag vill bidra med min erfarenhet – och vara en förebild för de yngre spelarna som kommer hit.
Och du är ju faktiskt lagkamrat med en annan Nyköpingskille, Rami Kaib.
– Ja, han är med och kör. Han har otroligt hög potential och vi kommer få se mycket av honom. En otroligt duktig spelare som jobbar hårt och är oerhört professionell. Och sedan är det ju lite av konkurrenssituation då han har samma position som mig…
Vilken potential ser du i Elfsborgs truppupplaga 2018?
– Jag tycker att vi har en riktigt bred och konkurrenskraftig trupp som borde stå sig bra mot topplagen i allsvenskan. Sedan vill vi som sagt ha revansch efter förra året.
Vilka lag ser du i den absoluta toppen?
– Malmö är ju de självklara favoriterna, tillsammans med storstadsklubbarna.
Nykomlingarna då, Brommapojkarna, Dalkurd, Trelleborg?
– Tre spännande nykomlingar som övertygade förra säsongen. Jag tror absolut att de kan hänga kvar. Och allsvenskan överlag tycker jag har höjts i kvalitet. Det är många bra spelare i ligan nu, och det känns som att alla lag har rustat upp bra. Då blir allsvenskan mer attraktiv och då blir det än mer spämnnande för alla åskådarna. Fotbollen blir bättre och det känns jäkligt inspirerande.
Allsvenskan i alla ära, hur mycket lockar ett utlandsäventyr för dig?
– Det är klart att man någon gång skulle vilja testa de större ligorna och möta ännu bättre spelare. Men jag har alltid sagt att jag inte har någon brådska med det, jag trivs himla bra här i både klubben och staden. Sambon pluggar i stan och jag kommer inte att hoppa på det första bästa, utan det ska verkligen passa mig och klubben. Det ska vara något riktigt bra och attraktivt – och jag ska samtidigt känna att jag har utvecklats mer här, att jag dominerar och är redo för någonting nytt.
Landslaget?
– Jag ser landslaget mer som en slags hedrande bonus. För mig handlar det framför allt om att prestera så bra som möjligt i Elfsborg och utvecklas där.
[fakta nr="1"]