Den ack så viktige siste utposten i IFK Nyköping de senaste säsongerna (division 1-tiden likaså), Emil Persson, är bortrest och är därför inte valbar i årets sista match för tabelltvåorna.
– Jag är iväg med jobbet till Österrike. Det bestämdes innan serien lades. Så det är ju verkligen dubbla känslor, med tanke på förutsättningarna inför den här matchen, säger den rutinerade och alltid så vältalige Emil Persson.
Ja, förutsättningarna är så gott som idealiska inför sista IFK-matchen för året. Cliff leder serien med en poäng före IFK och en ytterligare ingrediens är det faktum att matchen är lika med fri entré för hemmapubliken. Lägg till att första matchen på andra sidan blir i form av en returmatch mot just Cliff. Två tuffa toppmatcher på raken med andra ord, som skulle kunna peka ut riktningen i striden om den åtråvärda seriesegern.
– Klart den blir viktig, och att man ser fram emot det här väldigt mycket, säger Lucas Carman, viktig spelfördelare i IFK-offensiven.
HK Cliff målades upp som seriefavorit inför säsongen. Den gångna säsongen återfanns de i division 1 men där och då blev det mer läropengar än poäng – två segrar och 20 förluster, jumbo och därmed toppkonkurrent till IFK 2017/18. De är farmarlag till Hammarby i Handbollsligan och drillas av Erik Larholm, som även arbetar med videoanalys åt svenska landslaget.
– Ett ungt lag med väldigt duktiga handbollsspelare. Det kan bli en bra match, förutspår Carman.
Målvaktsspelet är som alltid en nyckelpost i toppmatcher.
– Klart det är ett stort avbräck med Emil. Erfarenheten är ju en skillnad då han är några år äldre, konstaterar Carman, som dock ser stor potential i unge Tobias Sörberg.
– Jag litar på att han kommer att göra en bra match. Han är duktig så det ska inte vara några problem.
Per Treijner, före detta IFK-målvakt, kommer att agera backup till Sörberg. Resor, eller andra frånvaroskäl såsom skador och sjukdomar har inte plågat IFK nämnvärt den här säsongen. Carman ser fler framgångsfaktorer.
– Melchersson (Peter, IFK-tränare) har styrt upp försvarsspelet väldigt bra. Det leder till att vi får mycket kontringar, även andrafaskontringar. Det är nog där den största delen ligger, säger Lucas angående IFK:s lyckade första halva på seriespelet.
Vad måste klaffa mot Cliff, för att ni ska få fira jul som serieledare?
– Det gäller att vi håller oss till vårt ege spel, och gör det vi kan och är bra på. Sedan har vi ju hemmaplan. Det ska vara jobbigt att komma till Nyköping en fredagkväll, avslutar Lucas Carman.