Den Vita Hästen-fostrade Norrköpingskillen, som fyller 26 senare i år, kommer närmast från Kumla. Ett lag som i likhet med Gripen bommade avancemang till allettan under den gångna säsongen – för att sedan hamna i ingenmansland i den efterföljande fortsättningsserien.
– Draget kring hockeyn i Nyköping kändes väldigt motiverande. Det finns ett genuint intresse här – och Nyköping som klubb vill framåt. Det matchade mina ambitioner med hockeyn, säger Christian, efter att ha slagit sig ner i Rosvallakomplexets innandömen.
Christian – som tecknat ett avtal som sträcker sig över säsongen 2018/19 – känner att han på senare tid blivit en mer dynamisk spelare.
– Jag har utvecklat mitt spel framför allt defensivt de senaste åren. Har väl alltid haft en lite mer offensiv uppsida från början. Men när jag kom in i Kumla för några år sedan så fick jag kanske en lite mer defensiv roll än vad jag ville ha. Men då fick jag utveckla de bitarna.
Han har spelat en bit över 100 matcher i hockeyettan och har dessutom testat lyckan på andra sidan Atlanten. Där blev det ett år inom den amerikanska juniorhockeyn, samt ett och ett halvt år på college. Det är alltså inte enbart hårt arbete i rinkens båda riktningar som tilltalar Gripen vad gäller den här värvningen.
– Han är i en bra ålder. Han har varit med ett tag och har rutin som vi kanske saknat lite i år. En rutinerad spelare som kan hjälpa de yngre spelarna, känner Nyköpings Hockey Ungdoms ordförande Marcus Höglin.
I Kumla har Axelsson kamperat ihop med bland annat Markus Andersson, Philip Larsson, och Erik Planeby. Den förstnämnde sitter i Gripens sportgrupp men har också spelat i klubben, såväl som i Nyköpings Hockey innan konkursen. Planeby gjorde en säsong i NH (2011/12) medan Larsson var en del av Gripens forwardbesättning säsongen som gick.
– Han (Markus) har talat väldigt gott om Nyköping. Jag fick en bra känsla, säger Christian, som för närvarande bor i Örebro med flickvännen.
Markus Höglin känner att klubben har läget under kontroll i avseendet lagbygge
– Vi jobbar vidare. Inget är klart på pappret men förhoppningsvis rullar det in lite nästa vecka eller de närmaste två veckorna, rapporterar Höglin, som i dagsläget inte räknar bort någon från förra säsongens trupp.
Tränarfrågan då?
– Det är samma där. Inget ja och inget nej.
Men nu har åtminstone Nyköpingslaget fått sitt första ja från en spelare utifrån.