Årets första tävling för de bästa unga svenska kanotisterna, Copenhagen sprint regatta i början av maj månad, fungerade som direkt uttagning inför junior-EM 2017 i Belgrad. Alva och Dennis fanns på plats där, så även klubbkamraten Moa Lindén.
Efter en rejäl mängd av lopp på kort tid – såväl ensamma som i besättningar – stod det klart att såväl Alva som Dennis kunde kvittera ut varsin biljett till sommarens mästerskap. I måndags ankom den svenska truppen till den serbiska huvudstaden.
Gårdagen vigdes åt att bekanta sig med tävlingsbanorna och testa kanoterna, som förbundet valt att hyra på plats i stället för att ta med från Sverige.
I en ordentlig värme.
– Det har varit 35 grader i skuggan, konstaterar Alva.
Hon är uttagen för att köra K2 över både 500 och 1 000 meter tillsammans med Bråvikens Melina Andersson, som även kommer att mäta sina krafter i K1 på 200 och 500 meter. Och 18-åriga Alva, som firar den 19:e födelsedagen på tisdag, utstrålar rejäl tillförsikt inför det som stundar.
– Det känns väldigt bra, och det ska bli sjukt kul att få möta internationell konkurrens – som junior finns det ju inte så jättemånga tillfällen, så jag försöker ta tillvara på allt, säger Alva, som säger sig trivas alldeles förträffligt med atmosfären och allt runt omkring.
Trots att hon, lite otajmat, dragits med sjukdom inför detta verkar ingen direkt oro finnas – med hänvisning till hennes vår i stort.
– Den har varit väldigt bra. Kroppen är med.
Hur ska ditt junior-EM sluta för att du ska känna dig nöjd?
– Det hade varit väldigt kul att ta sig till a-final, topp nio. Väl där är det bara att köra, åtminstone på K2 500 meter, svarar Alva.
Katrineholmssonen Dennis Kernen är uttagen i K1 500 meter, samt K2 över 500 och 1 000 meter där Hugo Olofsson från Malmö finns i den andra sittbrunnen. I likhet med Alva levererar han behagliga besked inför tävlingarna i serbiskt vatten.
– Det känns som att jag är i bra form inför mina individuella lopp under EM. Det känns dessutom väldigt bra tillsammans med Hugo, säger Dennis, som säger sig vara helnöjd med sina förberedelser.
Att nå final finns med i målbildstankarna.
– Men det kommer bli väldigt tajt, förutspår han.
Han går också in i mästerskapet som förstaårsjunior.
– Då är det viktigaste att kunna få ut allt och prestera bra när det verkligen gäller – och det är svårt att veta hur man står sig i internationell konkurrens, både individuellt och i besättning, resonerar Dennis.
Alva är inne på samma linje.
– Det är klart att vi är här för att göra vårt bästa, och förhoppningsvis har vi alla förutsättningar för att ta oss dit vi vill de kommande dagarna. Men det är tufft och allt måste sitta, betonar hon, och konstaterar vidare att många av toppnationerna inom kanot hör hemma på just den europeiska kontinenten.
Dennis känner att det är en klart harmonisk och välfungerande svensk trupp som anlänt – nog så viktigt inför alla skarpa utmaningar som väntar med start i dag, torsdag.
– Den är väldigt bra och avspänd – vilket gör att man inte blir alltför nervös, avslutar Dennis, inför några riktigt inspirerande dygn i Belgrad.
Utöver Alva och Dennis finns den tidigare Oxelösundskanotisten David Johansson, numera Brunnsvikens KK, med. Han är med i U23-mästerskapet och ska paddla K1 200 och K1 500 meter.