Efter tre raka kvalförluster var det bara ett som gällde under lördagen för det svenska landslaget – vinst mot Kroatien.
I lagens första möte förlorade Sverige med 1–3. Och det började inte bra i lördags heller. Man var snabbt i underläge med 0–2 (25–21, 25–22).
– Vi hade en lång och tuff match i fredags mot Nederländerna, medan Kroatien var lediga, så de hade lite mer att ge där på slutet, säger förbundskaptenen Per-Erik Dalqvist om matchen.
Sverige kämpade dock till sig första poängen i kvalet genom att vinna det tredje och fjärde setet (25–19 och 25–21).
– Jag är jättestolt över killarna. Vi visste ändå att EM-platsen var borta efter att vi förlorat de två första seten, men vi hade pratat om att spela matchen ut och det gjorde vi.
Vändningen kom när Per-Erik bytte in tre unga, fräscha spelare; Anton Ribom, Daniel Gruvaeus och Joel Andersson.
– De äldre killarna i laget såg till att stoppa Kroatien och gav dem en bra chans att komma in. Det var viktigt för framtiden att de som var kvar på planen spelade och pushade på för att ge energi.
Det avgörande setet tog sedan Kroatien hem med 15–11.
– Det är små marginaler när man bara spelar till 15 så det är inte så mycket att säga om. Men tittar man på hur det såg ut första helgen, vi hade då inte tränat ihop på 2,5 år och inte spelat några träningsmatcher, och utvecklingen till den här helgen så har vi tagit stora steg framåt. Vi kan vara nöjda med prestationen sista helgen.
Av de spelare med Vingåkersanknytning som fanns på plats ger Per-Erik plus till Viktor Lindberg som slog in sex-sju serveess under lördagen
– Han var fantastiskt bra från servelinjen. David Petterson stukade foten i onsdag och det var oklart om han skulle kunna spela de här två matcherna men han gjorde bra ifrån sig.
Per-Erik har kontrakt med landslaget året ut, vad som händer efter det återstår att se.
– Det kommer att ta ett tag innan vi får ett landslagsprogram igen, EM spelas i höst. Jag tror att vi kan ha nästa samling först nästa år.
– Men ett killar som varit med nu och visat upp sig ser ut att kunna bli utlandsproffs nästa säsong och det kommer att hjälpa landslaget på lång sikt.
Det är lite så damlandslaget har byggts?
– Ja, precis. De har fler spelare i bra klubblag som är vana att spela de här matcherna vecka ut och in. För några av våra spelare är det här det största de någonsin spelat. Orutinen lyste igenom lite grand mot Kroatien och Nederländerna.